El medianoche es un tipo específico de sándwich cubano designado por su pequeño tamaño y su particular tipo de pan dulce. Este sándwich está hecho de un tipo específico de pan cubano, con diferentes tipos de carne de cerdo, así como queso y condimentos variados. Los expertos en comida cubana afirman que se llama medianoche, que significa medianoche en español, porque es más pequeña y ligeramente dulce, por lo que se hace para comer en medio de la noche.
Otros ingredientes para el sándwich medianoche incluyen encurtidos y mostaza. Algunos cocineros también pueden usar otros artículos como alcaparras o cebollas sabrosas. En algunos casos, la carne de cerdo en el sándwich también obtiene un adobo saborizante que puede usar ajo o cítricos u otros ingredientes saborizantes para darle al sándwich un sabor diferente.
Una de las características más distintivas del medianoche y otros sándwiches cubanos similares es que estos sándwiches se prensan o se asan para crear una textura específica, así como color y forma. Algunos los han comparado con el Panini italiano o el simple sándwich americano de «jamón y queso a la parrilla». Algunos cubanos y otros cocineros que hacen el sándwich auténticamente pueden referirse al uso de la plancha, que es la palabra española para parrilla.
En las presentaciones auténticas del sándwich, el cocinero a menudo corta finas rebanadas de carne de cerdo de una pierna entera para crear las rebanadas estilo deli que van al sándwich. Este ingrediente es clave en los diversos tipos de sándwiches cubanos ahora populares en la cocina mundial, que incluyen el medianoche y otro sándwich cubano llamado «sándwich mixto». Uno de los ingredientes comunes en estos tipos de sándwich es un pan llamado pan de agua que, según los expertos en comida cubanos, está ligeramente cocido para darle una textura particular.
Muchos de los que están familiarizados con este alimento argumentan que el atractivo de la medianoche está en sus ingredientes específicos, donde un sándwich relativamente simple puede tener un atractivo de sabor único debido a su construcción precisa. El queso suizo a menudo se recomienda como el queso adecuado para este tipo de sándwich. Los expertos también señalan que es esencial usar un pan más dulce a base de huevo, que algunos consideran similar al pan judío Challah que se sirve en muchas panaderías de todo el mundo. Encontrar las proporciones correctas de ingredientes para equilibrar el sabor también puede ser importante.