El pan cubano se considera el pan diario de la comunidad cubana, particularmente en los Estados Unidos. Es el pan tradicionalmente horneado en el país de Cuba, sin embargo, es solo fuera de Cuba que se usa el nombre «pan cubano». Un pan ligero, generalmente se hace con toda la harina blanca y tiene una corteza crujiente muy delgada con un interior suave. Las recetas tradicionales requieren el uso de manteca de cerdo, y muchos afirman que este ingrediente es crucial para crear el sabor y la textura únicos del pan. Aunque el pan cubano se encuentra en muchos lugares donde los cubanos se han asentado, es particularmente conocido en el sur de Florida.
Los ingredientes en el pan cubano son pocos y hacer el pan no es complicado. Por lo general, se usa harina de pan, harina para todo uso o una mezcla de los dos. La harina se combina con pequeñas cantidades de sal y azúcar, levadura, agua y manteca derretida. Algunas recetas sustituyen la manteca vegetal por manteca vegetal.
Muchas versiones usan una esponja; una mezcla de harina, levadura y agua mezclada la noche antes de hornear el pan. La esponja se levanta toda la noche antes de que se agreguen ingredientes adicionales a la mezcla al día siguiente, lo que le da al pan un sabor más rico y una mejor textura. En lugar de una esponja, algunas panaderías reservan parte de la masa cada día para agregarla a los ingredientes del día siguiente.
Una amplia costura a lo largo de la parte superior de cada barra es típica del pan cubano. Esto se puede hacer simplemente cortando la parte superior del pan levantado correctamente con un cuchillo afilado. En el sur de Florida, algunas panaderías colocan una hoja de palmetto en la parte superior de cada pan como adorno.
La hoja divide el pan a medida que se eleva en el horno y luego se frota durante el horneado, lo que le da a la costura un aspecto y color característicos. Todas las hogazas de pan cubano tienen forma cilíndrica con extremos puntiagudos, pero el ancho y el largo varían de un lugar a otro. Por lo general, son casi tan largos como media baguette de pan francés.
El pan cubano a menudo se come para un desayuno o merienda ligera, especialmente con café con leche o café de estilo cubano. También es un ingrediente clave en los sándwiches cubanos. El sabor suave y la textura ligera del pan cubano lo hacen ideal para estos finos sándwiches cocidos, tradicionalmente rellenos de jamón, queso y encurtidos. Se aplanan durante el proceso de cocción utilizando una prensa especial para asar que funciona bien con la densidad de este tipo de pan.