El desayuno de medianoche se sirve en la mayoría de los campus universitarios el primer día de la semana de exámenes finales, cuando se realizan exámenes semestrales en cada clase. La comida se realiza tarde en la noche, entre las 9:00 p.m. y la medianoche. Se sirven alimentos para el desayuno, como huevos revueltos, panqueques y salchichas, y muchos de estos eventos también cuentan con varios tipos de entretenimiento o ayuda para la relajación.
Tradicionalmente, el desayuno de medianoche se lleva a cabo en la cafetería de la escuela, aunque se pueden usar otros lugares si la cafetería es demasiado pequeña. En muchas universidades la comida es gratis para los estudiantes. Las escuelas brindan la comida para alentar a los estudiantes que están deprimidos por los exámenes finales, proporcionan un medio de relajación en una semana agitada y ayudan a los estudiantes a dejar de comer algo en su última noche de estudio antes de que comiencen los exámenes.
Otro aspecto importante de un desayuno de medianoche es el sentimiento de comunidad. Es quizás una de las pocas veces cada semestre que la mayoría del alumnado se reúne en un solo lugar. Esto sirve para crear un sentido de comunidad tanto con los alumnos actuales como con los antiguos alumnos que han participado en el pasado.
La facultad y el personal a menudo sirven la comida a los estudiantes y ocasionalmente, un alcalde u otro servidor cívico también ayudarán a servir. En algunas universidades, la unión de estudiantes proporciona y sirve la comida de medianoche. A menudo, el entretenimiento será proporcionado, generalmente por un disc jockey o por una banda en vivo. Además, a veces se proporcionan otros medios de relajación, como juegos, masajes y aromaterapia.
Algunas universidades asignan temas a sus festividades de desayuno a medianoche, como películas o temas culturales. Incluso durante los frenéticos estudios previos a la semana final, muchos estudiantes encuentran tiempo para hacer o comprar un disfraz para estos eventos. Mientras que un desayuno de medianoche se ofrece tradicionalmente solo una vez al semestre, varias universidades lo ofrecen mensualmente o semanalmente. Por ejemplo, una universidad en los Estados Unidos ofrece desayuno todos los viernes por la noche. Si bien los alimentos para el desayuno siguen siendo la oferta más popular, los alimentos para el almuerzo y la cena están disponibles en estos eventos.
Algunas instalaciones de comidas de la universidad permanecen abiertas las 24 horas. Incluso si sirven alimentos para el desayuno a medianoche, estos no se consideran desayunos de medianoche a menos que la escuela organice una noche específica. Entonces la cafetería tendrá muchos más clientes de lo normal para esa hora de la noche.