La rama de la ciencia médica conocida como medicina forense se dedica a determinar los hechos médicos relevantes para un caso legal, principalmente aquellos que involucran delitos. Cuando la causa de la muerte parece sospechosa, los médicos forenses pueden realizar pruebas de toxicología y exámenes post mortem para determinar la causa exacta de la muerte. Los expertos médicos forenses son particularmente útiles para proporcionar pruebas en un juicio penal.
La medicina forense no se limita a exámenes post mortem e informes de autopsias. En determinadas circunstancias, muchos pacientes que ingresan a las salas de emergencia de los hospitales son atendidos por un médico forense. Algunos de estos casos involucran a pacientes que pueden haber sido abusados físicamente o abusados sexualmente. En tal caso, un experto forense puede recopilar la evidencia necesaria para respaldar un caso legal, como muestras de sangre, tejido o semen. De manera similar, la medicina forense pediátrica a menudo se ocupa de los casos de abuso infantil.
Un doctor en medicina forense suele tener una formación especializada en patología anatómica o clínica. En patología forense, el patólogo determinará la causa de muerte en casos sospechosos. Un patólogo clínico proporcionará evidencia extraída de sangre, orina, tejido u otras muestras que hayan sido analizadas en un laboratorio. Los patólogos anatómicos examinan el cuerpo para investigar las lesiones que pueden estar relacionadas con una muerte no natural.
Para proporcionar pruebas para el sistema judicial, un doctor en medicina forense también puede estar presente en la escena del crimen. Puede examinar la posición de un cuerpo, aunque oficiales de policía especialmente capacitados pueden recolectar muestras de cabello y sangre. Sin embargo, los expertos forenses no siempre son llamados a la escena de un crimen, y esto puede variar según la ubicación y la jurisdicción.
Varias carreras en medicina forense incluyen un consultor forense y un técnico de laboratorio forense. El consultor forense puede trabajar con abogados para proporcionar las pruebas necesarias para las condenas penales. El técnico de laboratorio forense realiza pruebas de toxicología y puede presentar sus hallazgos al médico forense jefe. También puede realizar pruebas de polígrafo para sospechosos en un juicio penal o un caso civil.
Quienes se dedican a la medicina forense deben tener una educación formal en ciencias médicas. En muchos casos, el experto forense también habrá completado una residencia en patología, así como cursos de posgrado. Los cursos de química, así como los cursos de derecho y gobierno, pueden ser útiles para aprender los fundamentos de la ciencia forense. Un título en línea también puede ser posible si sigue una carrera en medicina forense.