Para hacer ácido sulfúrico, los productos químicos se calientan con el fin de acelerar el proceso de unión del azufre al hidrógeno. En casi todas las naciones industrializadas del mundo, el ácido sulfúrico se utiliza para hacer posible una gran cantidad de productos y procesos. Antes de mediados del siglo XVIII, la producción de ácido sulfúrico se limitaba a pequeñas cantidades creadas en unas pocas botellas de vidrio. Ahora, es el producto químico más fabricado en el mundo. La mayor parte de la producción contemporánea de ácido sulfúrico se realiza mediante el proceso de contacto. Otro método utilizado para producir ácido sulfúrico mediante la condensación del agua del enfriamiento del gas trióxido de azufre es el proceso húmedo.
Antes de 1746, el ácido sulfúrico se producía en botellas de vidrio y solo se podía producir en cantidades muy pequeñas. John Roebuck creó el proceso de fabricación de la cámara de plomo para la producción de ácido sulfúrico que podría producir ácido por tonelada. Este proceso revolucionó la producción de ácido sulfúrico, haciéndolo disponible para un uso industrial generalizado. El proceso original, utilizado tan recientemente como en 1946, implicaba encender azufre y nitrato de potasio en una habitación revestida con papel de aluminio con agua que cubría el piso. El trióxido de azufre resultante reaccionaría con el agua produciendo ácido sulfúrico.
Hoy en día, la mayor parte del ácido sulfúrico se produce mediante el proceso de contacto, también conocido como proceso de doble absorción de contacto doble (DCDA). Este proceso implica quemar dióxido de azufre sólido para producir gas de dióxido de azufre. Este gas de dióxido de azufre luego se combina con aire y se calienta a aproximadamente 450 grados F (232 grados C) y se presuriza con un catalizador de óxido de vanadio, que produce trióxido de azufre. También denominado oleum, este trióxido de azufre se disuelve luego en ácido sulfúrico al 98% dando como resultado ácido disulfúrico. Se agrega agua al ácido disulfúrico para producir ácido sulfúrico.
El proceso de ácido sulfúrico húmedo (WSA) también se utiliza en la producción de ácido sulfúrico. Similar al proceso de contacto, el proceso húmedo implica quemar azufre o gas sulfuro de hidrógeno para producir dióxido de azufre. Como en el proceso de contacto, el dióxido de azufre se combina con oxígeno y un catalizador de óxido de vanadio para producir trióxido de azufre. El trióxido de azufre luego se hidrata en ácido sulfúrico y finalmente se condensa hasta la concentración deseada del 97% al 98%. La diferencia básica entre el proceso de contacto y el proceso húmedo es la forma diferente en que se usa el agua.
La demanda de producción de ácido sulfúrico sigue aumentando aproximadamente un 3% cada año, ya que forma parte de muchos procesos industriales. Se estima que cada año se producen entre 165 y 200 millones de toneladas de ácido sulfúrico. Los fertilizantes utilizados en la agricultura toman alrededor del 65% de esta cantidad. También se utiliza en muchos otros procesos, incluida la producción de tintes, plásticos, explosivos y productos farmacéuticos.