La medicina interna es una especialidad médica que se enfoca en el diagnóstico, tratamiento y prevención de afecciones no quirúrgicas en adultos. Esta especialidad tiene una serie de subespecialidades que van desde la nefrología, el estudio de los riñones, hasta la inmunología, el estudio de las alergias y los trastornos del sistema inmunológico. Un médico certificado en esta especialidad se conoce como internista; muchos adultos en todo el mundo utilizan a internistas como médicos de atención primaria. Los internistas no deben confundirse con los pasantes, los médicos de primer año que realizan una formación de posgrado supervisada.
Esta especialidad médica es increíblemente variada, porque se enfoca en todo el cuerpo del paciente. Aunque el nombre sugiere órganos internos, los internistas también tratan afecciones externas. Los internistas se utilizan a menudo para resolver acertijos médicos, ya que están familiarizados con una amplia gama de afecciones médicas y sus causas. Los especialistas en medicina interna tratan a personas con todo tipo de afecciones, desde hepatitis hasta cáncer, y las carreras en medicina interna son increíblemente variadas. Muchos hospitales cuentan con un equipo de especialistas en medicina interna para atender a sus pacientes, y los internistas también trabajan en sus propias clínicas y consultorios.
El diagnóstico y tratamiento de afecciones es un papel importante en el trabajo de un internista. Los internistas pueden utilizar una variedad de técnicas de diagnóstico que incluyen análisis de fluidos e imágenes de diagnóstico para obtener información sobre sus pacientes. También entrevistan y examinan a sus pacientes para aprender más sobre la condición del paciente, y muchos internistas desarrollan un trato excelente junto a la cama para que sus pacientes se sientan cómodos mientras discuten sus problemas médicos. La mayoría de los internistas también promueven la prevención de afecciones comunes y evitables.
Algunas subespecialidades bien conocidas en medicina interna incluyen cardiología, endocrinología, reumatología, enfermedades infecciosas, hematología, gastroenterología, oncología y neumología. En términos sencillos, estos especialistas se ocupan de los corazones, el sistema endocrino, los trastornos inmunitarios, las enfermedades biológicas infecciosas como los virus, la sangre, el tracto digestivo, el cáncer y los pulmones, respectivamente. Un internista general puede derivar a un paciente a un especialista si considera que un tratamiento requiere cuidados especiales. Los especialistas tienden a ganar salarios más altos, en reconocimiento de sus habilidades únicas.
Para convertirse en internista, alguien debe completar la escuela de medicina y una residencia. Los períodos de residencia varían, dependiendo de la nación, y se requieren residencias adicionales para las subespecialidades. Una vez calificado, un internista puede obtener la certificación de la junta con una organización como la Junta Estadounidense de Medicina Interna. La certificación de la junta aumenta la capacidad de contratación de un especialista en medicina interna y también tiende a aumentar la confianza del paciente.