Las glándulas de Meibomio, ubicadas en los párpados superior e inferior, secretan aceites que ayudan a lubricar los ojos. Cuando estas glándulas se inflaman o infectan, la afección se conoce como meibomianitis. La mayoría de los casos son causados por el espesamiento del aceite, lo que ayuda a que las bacterias crezcan dentro y cerca de las glándulas.
Los aceites secretados por las glándulas de Meibomio se absorben lentamente en la película lagrimal, una fina capa de humedad que cubre los ojos. La película lagrimal es en gran parte agua, que se evaporaría rápidamente si los aceites no estuvieran presentes para ayudar a prevenir esto. Sin la película lagrimal, los ojos se secarían, rascarían e irritarían rápidamente, lo que significa que los aceites de Meibomio son importantes para la salud ocular.
La inflamación de la meibomianitis ocurre cuando los aceites secretados por las glándulas de Meibomio se vuelven más espesos de lo normal. Cuando esto sucede, las glándulas segregan aceite que no se esparce sobre la película lagrimal como de costumbre. En cambio, el aceite se acumula en los bordes de los párpados. La acumulación de aceite proporciona una nutrición adicional que permite un crecimiento excesivo de bacterias de la piel. La inflamación resultante se llama meibomianitis.
Los síntomas de la afección incluyen hinchazón de los párpados y visión borrosa que se puede aclarar con el parpadeo. Las personas con esta inflamación del párpado también tienen más probabilidades de desarrollar orzuelos, que ocurren cuando las bacterias ingresan a una de las glándulas de Meibomio. La parte afectada del párpado se vuelve sensible e inflamada y se desarrolla una protuberancia roja e hinchada. La mayoría de los orzuelos desaparecen sin tratamiento.
La inflamación de las glándulas de Meibomio a menudo ocurre junto con una afección llamada blefaritis. Esta última condición también se debe a la inflamación, pero en este caso la inflamación ocurre en los márgenes del párpado en lugar de cerca o en las glándulas de Meibomio. La blefaritis hace que se acumule una sustancia escamosa parecida a la caspa en los párpados y puede hacer que los ojos se sientan secos y con comezón.
El tratamiento de la meibomianitis suele ser sencillo y no siempre requiere medicación. La mayoría de los casos desaparecen después de unos días sin ningún tratamiento más que mantener el área limpia y seca. Si esto no ocurre, un médico puede recetar una crema antibiótica tópica que resolverá la mayoría de los casos. Si la inflamación es causada por otra afección, como el acné, es posible que también se requiera tratamiento para la afección subyacente.
La mayoría de los casos de meibomianitis no causan ningún daño duradero al párpado o al área de los ojos en general. En muy pocos casos, especialmente cuando la blefaritis también está involucrada, se pueden desarrollar úlceras corneales u otra afección. Esto es extremadamente raro, pero puede causar un daño considerable al ojo. Por esta razón, cualquier inflamación ocular debe tomarse en serio y debe obtenerse tratamiento médico si la inflamación no desaparece después de unos días.