El mendicidad ocurre cuando una persona solicita dinero, comida u otros artículos de valor de un extraño en una propiedad pública o privada. Puede constituir una mendicidad pasiva o agresiva, que va desde simplemente sostener una taza para el cambio hasta usar la presión para convencer a alguien de que dé dinero. Los mendigos, también llamados mendigos, vagabundos o canallas, aparecen internacionalmente y los niveles de tolerancia para la actividad varían. Algunas regiones promulgan leyes para controlar la mendicidad, mientras que otros países no imponen regulaciones contra la mendicidad.
Los mendigos suelen ser hombres, solteros y desempleados. Los estudios realizados sobre mendicidad muestran que algunas personas que solicitan dinero en público sufren de abuso de drogas o alcohol. Son más frecuentes en ciudades con mucho tráfico peatonal o vehicular, especialmente cerca de estaciones de tren y autobús, metro y campus universitarios. Algunos mendigos encuentran oportunidades lucrativas fuera de los restaurantes y las tiendas de comestibles porque las personas pueden estar más dispuestas a dar después de comer o comprar alimentos.
Existen dos actitudes básicas sobre la solicitud pública: comprensiva y antipática. Las personas que simpatizan con los mendigos podrían creer que la mendicidad es necesaria para la supervivencia de los vagabundos, y la mendicidad no necesita regulación. Pueden sentir la responsabilidad social de ayudar a los menos afortunados. Las personas que adoptan un punto de vista antipático pueden ver la mendicidad como algo aterrador, que perturba la paz y contribuye a otros delitos. Generalmente favorecen leyes que castigan a los mendigos y regulan su comportamiento.
Algunas regiones intentan lidiar con los vagabundos limitando las horas del día en las que se permite la mendicidad, como prohibir las solicitudes nocturnas. Otras leyes prohíben mendigar en ciertas áreas donde el tráfico de peatones o automóviles podría verse obstaculizado. En algunas ciudades, no se permiten mendigos cerca del transporte público, cajeros automáticos, restaurantes y otros lugares designados. Algunas regiones imponen requisitos de registro y licencia antes de que alguien pueda pedir dinero.
La mendicidad pasiva puede incluir a alguien parado afuera de un negocio con la mano extendida mientras sostiene un cartel pidiendo dinero. Los artistas callejeros que actúan en público con un contenedor cerca para aceptar donaciones entran en la categoría de mendicidad pasiva, junto con las personas que lavan las ventanillas de los automóviles en los semáforos con la esperanza de recibir una donación. Incluso si un mendigo no pide dinero verbalmente, podría considerarse una solicitud. Las leyes contra la mendicidad pasiva pueden terminar en los tribunales, donde se impugnan en virtud del derecho a la libertad de expresión.
La mendicidad agresiva generalmente se considera más grave y el foco de la legislación. Si un vagabundo bloquea el paso o continúa pidiendo dinero después de haber sido rechazado, constituye un comportamiento agresivo en algunas áreas. Actuar de manera amenazante que atemorice a una persona también puede incluirse en la definición. Tocar a alguien mientras mendiga, o usar lenguaje soez u obsceno, puede considerarse acciones agresivas en ciertas jurisdicciones.
Los mendigos pueden reclamar cierto rincón o lugar que les parezca rentable. Las investigaciones muestran que las personas más jóvenes tienen más probabilidades de dar dinero a los mendigos que los ciudadanos mayores. Los ancianos suelen tener más miedo a los vagabundos porque cuestionan su capacidad para protegerse. Las mujeres, las minorías, los estudiantes universitarios y los turistas pueden ser buenas fuentes de ingresos para el vagabundo porque tienden a donar más libremente.