El acoso ilegal se refiere a cualquier acción que resulte en condiciones ofensivas, intimidatorias u hostiles para una persona o grupo de personas. Puede ser de naturaleza verbal o física. Es un comportamiento no deseado que con frecuencia se centra en el género, la edad, la religión, la orientación sexual, la raza, la capacidad física o la afiliación política. La variedad de creencias culturales en la sociedad significa que el acoso es un término amplio, y lo que especifica el comportamiento de acoso a menudo varía según la jurisdicción.
El acoso ilegal es cualquier conducta legalmente prohibida dirigida por una persona a otra persona o personas y considerada ofensiva por el destinatario. Por lo general, abarca cualquier acto objetable que humille, intimide o amenace. Por lo general, la persona que realiza el acoso es consciente, o debería haber sido consciente, de que el acto causaría un conflicto.
El acoso ilegal cubre una amplia gama de comportamientos ofensivos legalmente prohibidos dentro de una jurisdicción. Esto difiere del término coloquial «acoso», que implica comportamientos en un contexto más social, como actos meramente molestos o lúdicos. En el sentido legal, el acoso ilegal es un comportamiento persistente que se considera amenazante o perturbador para los demás. En casos excepcionales, el acoso puede ser un incidente singular lo suficientemente grave como para tener un impacto duradero, como el acoso sexual.
Los ejemplos específicos de acoso pueden incluir instancias repetidas y directas de gritos, amenazas, insultos frente a otros, comentarios o gestos groseros e insinuaciones sexuales no deseadas. Los medios menos directos de acoso incluyen desacreditar la reputación de una persona a través del chisme, aislar a una persona del contacto social, obligar a alguien a realizar funciones por debajo de su puesto y preparar intencionalmente a una persona para el fracaso. Una persona puede sufrir acoso a través de canales legales, como juicios repetidos o intimidación por parte de entidades gubernamentales y policiales.
En muchas jurisdicciones, se requiere más de un acto ofensivo para constituir acoso ilegal. Si se trata de un solo evento, las leyes pueden tratar el incidente de manera diferente y no puede constituir acoso. En algunos casos, un solo evento puede ser suficiente si se demuestra que la gravedad del delito tuvo un impacto perjudicial a largo plazo en la víctima.
El acoso ilegal en muchos países se refiere a algunas características protegidas legalmente, como la raza, el género, la religión o la afiliación política, por nombrar algunas. La naturaleza del acoso puede volverse tan severo o generalizado que puede afectar la salud psicológica, física o emocional de la víctima. El acoso puede tomar la forma de abuso verbal, ataques físicos o exhibiciones visuales. Por lo general, la víctima se encuentra en una posición que dificulta la respuesta directa al acoso, ya sea un empleado acosado por un supervisor, una persona acosada por alguien con más dinero o poder, o simplemente porque la víctima teme represalias.