La menstruación prematura es el inicio de los períodos menstruales a una edad anterior a la normal. La edad promedio de la menarquia, el primer ciclo menstrual, varía entre culturas y períodos de tiempo; a principios de la década de 2000, por ejemplo, era de alrededor de 11.5 para las niñas en todo el mundo, pero 100 años antes, estaba más cerca de 17. Un médico puede determinar si una paciente tiene menstruación prematura basándose en información sobre pacientes con antecedentes médicos similares y perfil.
En el transcurso de la pubertad en las niñas, las hormonas desencadenan el desarrollo de los brotes mamarios y la maduración lenta del tejido mamario. Dos o tres años después de la aparición de los botones mamarios, las niñas suelen experimentar la menarquia. Los brotes mamarios pueden aparecer a los ocho años, y la menstruación sigue entre los 10 y los 11 años. La menstruación antes de los 10 años puede ser prematura, como resultado de la pubertad precoz, donde las niñas desarrollan hormonas sexuales demasiado rápido.
Para los pacientes, esto puede causar una angustia e incomodidad social inmediatas. Es posible que las niñas jóvenes no estén preparadas para la menstruación y, en algunos casos, no hayan recibido información adecuada sobre qué esperar porque los padres y los proveedores de cuidado asumen que aún no necesitan esta información. También pueden convertirse en objetivos de atención entre sus compañeros, quienes pueden notar las diferencias asociadas con la pubertad.
A largo plazo, la menstruación prematura puede aumentar el riesgo de desarrollar depresión más adelante en la vida y también se asocia con enfermedades cardiovasculares. Los pacientes que desarrollan períodos tempranos pueden necesitar ser conscientes de estos riesgos más altos, especialmente si tienen otros factores de riesgo. Un paciente con antecedentes familiares de depresión, por ejemplo, podría necesitar un control cuidadoso para detectar los primeros signos de conductas depresivas.
Una paciente con menstruación prematura podría considerar opciones como el control de la natalidad hormonal para controlar el momento y la intensidad de los períodos si se convierten en un problema. Es posible que estas pacientes también necesiten algo de educación sexual y otras intervenciones para protegerlas de riesgos como el embarazo que de otro modo no serían una preocupación para las niñas de la misma edad. Algunos también se benefician del asesoramiento y el apoyo que los ayuden a adaptarse a sus cuerpos maduros y a desarrollar estrategias de afrontamiento para las burlas y otra atención de sus compañeros.
En los casos de pubertad precoz en los que un médico puede predecir que una paciente experimentará una menstruación prematura, hay tratamientos disponibles para retrasar el inicio de la pubertad. La paciente puede tomar medicamentos para suprimir las hormonas sexuales hasta que alcance una edad más adecuada, momento en el que se le puede permitir que se desarrolle de forma natural. Un médico puede discutir esta opción con los pacientes y sus padres si se identifica una pubertad de inicio temprano.