La toxicidad del cromo se refiere a los efectos adversos que pueden tener las cantidades excesivas de cromo en el sistema de una persona. De los tipos de cromo fácilmente accesibles en el medio ambiente moderno, el cromo hexavalente se considera el más tóxico y dañino para los seres humanos. La exposición al cromo hexavalente puede dañar gravemente el tracto respiratorio y aumenta el riesgo de cáncer. Otra forma común de cromo, el cromo trivalente, es significativamente menos tóxico y con mayor frecuencia causa irritación de la piel como máximo. Sin embargo, las concentraciones altas poseen efectos significativamente más graves de toxicidad por cromo y pueden causar daño al ADN en un individuo.
A pesar de los peligros de la toxicidad del cromo, el metal en sí no representa ningún riesgo para el cuerpo humano. El cromo metálico se usa para crear aleaciones de acero inoxidable que se usan en artículos cotidianos, como utensilios de comedor. Sin embargo, la creación de un cromado puede resultar en la formación de cromo hexavalente dañino, que puede infectar los suministros de agua como desechos industriales. El cromo hexavalente es la causa principal de la mayoría de los casos de toxicidad por cromo.
La exposición a corto plazo al cromo hexavalente puede irritar los conductos nasales y la piel, envenenamiento sistémico y dañar los órganos internos, particularmente el hígado y los riñones. La exposición prolongada tiende a crear úlceras en el tabique nasal que eventualmente lo perforan y causan graves daños al sistema respiratorio. Las víctimas de la toxicidad por cromo pueden desarrollar asma. El cromo hexavalente también puede quemar la piel si no se elimina de inmediato, además de retrasar el proceso de curación.
La ingestión de cromo hexavalente eventualmente provoca la interrupción de la función renal y hepática, lo que puede provocar la muerte. En los casos en que los ojos de una persona están expuestos al cromo, los órganos pueden sufrir daños irreparables, lo que resulta en ceguera. En casos graves de toxicidad por cromo, la exposición a la sustancia puede provocar el desarrollo de cáncer.
El cromo trivalente, por otro lado, es una sustancia natural que ofrece una serie de beneficios para la salud en ciertas cantidades. El mineral juega un papel en el metabolismo del azúcar y las grasas y se considera esencial para el correcto funcionamiento del cuerpo. La deficiencia de cromo puede resultar en una pérdida de peso severa, daño neurológico y una menor tolerancia a la glucosa. Para tratar la afección y evitar que se desarrolle, los médicos suelen recetar suplementos de cromo.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que una sobredosis de cromo también puede tener efectos tóxicos en el sistema. Los niveles elevados de cromo trivalente en las células humanas pueden dañar la estructura genética de la célula, provocando una gran cantidad de riesgos potenciales para la salud del paciente. Los expertos recomiendan que todos los pacientes consulten a un médico antes de tomar suplementos de cromo.