La ascitis quilosa se refiere a una fuga de un fluido corporal natural llamado quilo hacia la cavidad abdominal desde un conducto del sistema linfático. Es una condición poco común que puede ser causada por muchos factores diferentes. Los traumatismos contusos en el abdomen, el cáncer, la cirrosis hepática y los procedimientos quirúrgicos pueden provocar esta afección. Sin tratamiento, una persona puede experimentar dolor abdominal intenso, náuseas y fiebre. Las medidas de tratamiento están dirigidas a encontrar y corregir la causa subyacente en el tiempo suficiente para prevenir complicaciones graves.
El quilo es una sustancia blanca y espesa compuesta principalmente de triglicéridos y otros depósitos grasos absorbidos por el intestino delgado. La sustancia viaja a través de pequeños vasos linfáticos hasta el conducto torácico principal, donde luego puede drenar y alimentarse por todo el cuerpo. Una obstrucción en el conducto torácico, ganglio linfático u otro elemento del sistema linfático puede causar una ruptura que derrame el quilo hacia los espacios abiertos del abdomen.
Las causas más comunes de ascitis quilosa son cánceres primarios o secundarios de los ganglios linfáticos. Los tumores obstruyen los conductos linfáticos, causan irritación y eventualmente conducen a rupturas. Las afecciones inflamatorias crónicas como la tuberculosis y la cirrosis también pueden provocar complicaciones linfáticas, al igual que una lesión directa grave en el abdomen. Cuando la afección está presente en niños, generalmente se encuentran defectos congénitos del conducto torácico. Ocasionalmente, la ascitis quilosa es una consecuencia accidental de una cirugía para corregir una hernia abdominal o extirpar un ganglio linfático canceroso.
Los primeros signos de ascitis quilosa suelen incluir una ligera distensión del abdomen y náuseas. Una persona puede sentir que tiene un fuerte dolor de estómago, lo que puede causar pérdida de apetito. La fiebre, la fatiga y la debilidad son comunes a medida que el quilo continúa acumulándose. También pueden presentarse síntomas adicionales como ictericia, dolores en las articulaciones, anemia y dolor de cabeza, según la causa subyacente.
Los médicos generalmente pueden diagnosticar esta afección evaluando los síntomas físicos y tomando imágenes de diagnóstico del abdomen. Para confirmar el diagnóstico, se inserta una aguja fina y hueca en la cavidad para extraer una muestra de líquido. La ascitis se evalúa en el laboratorio de un hospital para asegurarse de que sea una acumulación de quilo.
El tratamiento para la ascitis quilosa generalmente implica comenzar una dieta baja en grasas y usar diuréticos para ayudar a enjuagar el cuerpo. Es posible que un paciente que experimente síntomas graves deba ser hospitalizado para que se pueda colocar una derivación en el abdomen para extraer el exceso de quilo. Si se descubre un tumor, es posible que sea necesario extirparlo quirúrgicamente para detener la fuga de quilo. La mayoría de los pacientes pueden recuperarse rápidamente de la ascitis quilosa, pero generalmente se necesitan tratamientos y controles continuos para combatir los problemas de salud crónicos subyacentes.