Cuando las pupilas del ojo se agrandan o se reducen, esto puede denominarse más formalmente dilatación y constricción. Si esta respuesta no funciona con normalidad, a veces las personas tendrán pupilas dilatadas o dilatadas de forma anormal. Esta condición, que puede ocurrir en una variedad de circunstancias, se conoce como midriasis.
La midriasis a veces representa la incapacidad de los ojos para responder como lo harían normalmente a la luz como resultado de un síndrome congénito o genético. Las causas genéticas son bastante infrecuentes, pero hay muchas causas de midriasis que ocurren con mucha mayor regularidad. Los factores que dan como resultado una dilatación extrema de la pupila aún pueden ser de naturaleza variada.
Cualquiera que haya visto alguna vez un programa médico como Urgencias o Gray’s Anatomy puede recordar la frase que los médicos suelen decir cuando evalúan a un paciente muy enfermo: «las pupilas están voladas». Esto es descriptivo de la dilatación de la pupila que a menudo puede ocurrir con una lesión grave en la cabeza. Se han producido daños en los músculos que controlan la dilatación del ojo, e incluso con luz extrema la pupila permanece abierta. Cabe señalar que, a diferencia de los programas médicos, una pupila reventada no necesariamente indica la muerte. También a veces ocurre midriasis debido a una lesión en los ojos y estas lesiones podrían repararse.
Ciertamente, no se necesita una lesión en la cabeza para inducir una dilatación anormal de la pupila. Hay muchas drogas, legales y no legales, que pueden provocar la afección. Los fármacos que pueden inducir temporalmente una dilatación excesiva y la incapacidad de responder normalmente a la luz con contracción de la pupila incluyen muchos fármacos alucinógenos, varias anfetaminas, una variedad de fármacos antidepresivos en dosis muy grandes y, a veces, antihistamínicos. Ocasionalmente, la abstinencia de drogas crea este problema, y aquellos que se están retirando del uso prolongado de una variedad de opiáceos pueden tener pupilas muy anchas como síntoma.
Las drogas no son la única forma en que puede ocurrir midriasis. Ciertos estados del ser bastante normales pueden interferir temporalmente con los músculos que controlan la dilatación y la constricción. En particular, cosas como tener un orgasmo o estar embarazada pueden inducir una dilatación significativa temporal.
A veces, los médicos desean específicamente inducir midriasis para poder examinar cuidadosamente los ojos en busca de enfermedades. Esto es común en muchos exámenes de optometristas y oftalmólogos. Se utilizan gotas que dilatan los ojos. La afección puede parecer muy extraña, aunque generalmente no es dolorosa, y las personas deben usar anteojos oscuros durante varias horas después para proteger los ojos de la exposición excesiva a la luz. Se puede adoptar una táctica similar cuando se trata la midriasis por otras causas. Debe identificarse la primera causa, solucionarse cuando sea posible, y se recomienda protección para los ojos con luz brillante mientras persista la afección.