Un alimentador rotatorio es un tipo de máquina industrial que está hecha para agregar materiales a granel a un proceso de producción. Los alimentadores rotativos se utilizan con mayor frecuencia con grandes cantidades de material sólido que se agrega a un sistema en porciones. Los alimentadores rotativos que reparten los materiales se denominan alimentadores volumétricos.
Los alimentadores rotativos también se denominan alimentadores de esclusas de aire rotativas o máquinas de válvulas rotativas. Una válvula de alimentación giratoria podría permitir el manejo del aire o mantener los contaminantes fuera del sistema. Muchas máquinas de alimentación rotatoria están hechas de hierro fundido, acero u otros materiales metálicos duraderos.
La potencia que impulsa estas máquinas de alimentación rotatoria puede provenir de un motor de combustión interna o un motor eléctrico. Las empresas que buscan cambiar su uso de energía pueden reemplazar los motores de combustión interna con motores eléctricos para este tipo de configuraciones de equipos. Una variedad de alimentadores rotativos se construyen de manera diferente para diferentes tareas.
Los alimentadores rotativos de soplado son máquinas transportadoras que utilizan presión para implementar el paso de material. Suelen ser máquinas neumáticas. Pueden proporcionar mucha potencia con elementos de diseño industrial específicos como cojinetes externos y ejes de servicio pesado.
Otras máquinas llamadas alimentadores de paletas rotativas tienen paletas radiales que ayudan a controlar el flujo de materiales. A menudo se colocan en un plano horizontal, dentro de una estructura cilíndrica. También hay diferentes tipos de alimentadores rotativos montados, donde los alimentadores de mesa proporcionan una fácil instalación en una estructura de tipo banco.
Aunque los alimentadores rotatorios se utilizan con mayor frecuencia con materiales a granel como trigo, piedra molida, cemento, minerales, café u otros artículos similares, algunas máquinas que manipulan piezas metálicas individuales pueden llevar la designación de alimentadores rotativos. Los gerentes industriales pueden llamar a estas máquinas alimentadores rotativos si transportan las partes individuales a través de un proceso que incluye un componente cilíndrico giratorio que ayuda a clasificar los materiales. Algunas de estas máquinas tienen un diseño de vibración que permite una distribución volumétrica.
Los alimentadores rotativos son parte de la evolución de los procesos industriales automatizados que permiten una variedad impresionante de producción o procesamiento sin mucha mano de obra. Los gerentes industriales y los líderes empresariales analizan cómo integrar las máquinas de alimentación rotativas en una configuración de equipo transportador para el manejo más eficiente de las materias primas. Automatizar este tipo de proceso puede aumentar la producción y disminuir los costos, de acuerdo con el costo y la disponibilidad de mano de obra. Es probable que las empresas sigan invirtiendo en este tipo de equipos para automatizar muchas tareas de producción.