Una placa de circuito impreso es el marco utilizado para muchos componentes electrónicos modernos. Estas placas son típicamente de color verde con varios estilos de componentes eléctricos y chips de computadora conectados. Una placa de circuito impreso tiene una fiabilidad extremadamente alta junto con un costo muy bajo. Como resultado, estos tableros son comunes en todo, desde teléfonos celulares hasta juguetes para niños y automóviles.
Todas las placas de cableado impresas están hechas de un material no conductor llamado sustrato. Este material es la base del tablero. Debe ser ligero, resistente y completamente no conductor. La mayoría de las tablas están hechas de una combinación de materiales sintéticos, como poliéster o fibra de vidrio, mezclados con varios plásticos.
El siguiente paso para crear una placa de circuito impreso es colocar las pistas conductoras. Para hacer esto, la mayoría de las empresas cubren toda la superficie del tablero con una aleación de cobre. Una vez que se cubre la tabla, se retira cualquier material no deseado. Otros fabricantes colocan las rutas del circuito directamente en la placa, pero este proceso es más complejo y costoso, por lo que rara vez se usa.
Para eliminar el cobre no deseado, se suele utilizar una de tres técnicas. El fresado del tablero funciona como la mayoría de los fresados industriales, una máquina especializada raspa la sustancia no deseada hasta obtener especificaciones extremadamente precisas. Con el grabado en pantalla, el cobre que queda detrás está protegido, ya sea físicamente o con tintas especializadas, y el resto del cobre se graba. El fotograbado es el tercer método y es similar al grabado en pantalla. Los materiales y protectores tienen propiedades diferentes, pero el proceso es el mismo.
En este punto, se perforan agujeros en el sustrato de la placa de circuito impreso. Algunos de estos orificios se utilizan como puntos de anclaje para montar la placa o los componentes eléctricos. Otros agujeros tienen remaches insertados; estos anillos permiten que las señales eléctricas se muevan de un lado al otro del tablero. Después de perforar los orificios, la tabla se cubre con una variedad de selladores y protectores.
El último paso para ensamblar estas placas es la conexión de los componentes eléctricos. Algunos componentes se enroscan a través de orificios y se aseguran en la parte inferior de la placa. Otros se colocan sobre almohadillas no conductoras y funcionan completamente en un lado. Normalmente, las máquinas fabrican placas de cableado impresas de producción en masa. En trabajos por lotes más pequeños, o cuando se trata de componentes extremadamente pequeños, no es inusual que una placa de cableado impresa se fabrique a mano.
Una vez ensamblada la placa, se somete a una prueba automatizada. Las máquinas de prueba inundan la placa con electricidad y verifican que todo el equipo conectado esté alimentado como debería. Este proceso también destacará los posibles cortocircuitos o vías rotas.