«Monitorización cardíaca» se refiere al acto de mantener a un paciente conectado a un electrocardiograma cardíaco (EKG) o un dispositivo similar con el fin de realizar un seguimiento y registrar la actividad del corazón. Esto generalmente se hace para pacientes que están en cuidados intensivos o en el departamento de emergencias, aunque hay algunos otros casos en los que se puede usar la monitorización cardíaca. La monitorización se utiliza principalmente para realizar un seguimiento de las señales eléctricas que se envían desde y hacia el corazón. Esto permite a los médicos ver si el corazón está funcionando correctamente o qué áreas no funcionan correctamente si se determina que hay un problema.
En la mayoría de los casos, la monitorización cardíaca utiliza un dispositivo o máquina que imprime los latidos e impulsos del corazón. Los monitores adicionales también pueden realizar un seguimiento de la salida, la entrada y los niveles de oxígeno en sangre. La mayoría de los monitores cardíacos utilizan dispositivos eléctricos que se conectan directamente al paciente. El área en la que se colocarán los electrodos generalmente se afeita y se limpia a fondo. A veces, también se usa un brazalete si se está controlando la presión arterial.
Las lecturas suelen tener la forma de papel impreso directamente desde el dispositivo, pero a menudo la frecuencia cardíaca se controla directamente en una pantalla. El tipo utilizado dependerá del paciente individual y si es necesaria una monitorización continua, ya que con un modelo de lectura, los médicos pueden realizar un seguimiento de la actividad cardíaca a lo largo del tiempo al observar las lecturas anteriores.
A veces, se activará una alarma para alertar al personal médico si la frecuencia cardíaca del paciente o cualquier otro factor cambia drásticamente. Esto es especialmente importante para aquellos que son inestables o que han tenido un ataque cardíaco recientemente. La configuración puede incluir alertas si la frecuencia cardíaca es demasiado lenta, si los niveles de oxígeno en sangre disminuyen o si la presión arterial baja o aumenta rápidamente.
La monitorización cardíaca también se utiliza en muchos hospitales en mujeres que están en trabajo de parto. Se inserta un electrodo en el útero y se fija al cráneo del bebé para realizar un seguimiento de la frecuencia cardíaca del bebé. Esta práctica ha sido muy analizada y no se recomienda en algunas situaciones. Las mujeres en trabajo de parto a menudo tienen la opción de rechazar la monitorización fetal interna.
En la mayoría de los casos, la monitorización cardíaca se utiliza para pacientes que se encuentran en estado crítico o grave, aunque los que están estables pueden ser monitorizados durante períodos más prolongados si padecen determinadas enfermedades cardíacas. Los pacientes también son monitoreados durante la cirugía y otras condiciones de salud que pueden afectar el ritmo cardíaco.
No se conocen riesgos asociados con la mayoría de los controles cardíacos. En la mayoría de las instalaciones médicas no se necesita un formulario de consentimiento para el control externo. La monitorización fetal interna puede requerir el consentimiento de los padres.