La terapia de reemplazo renal continua (CRRT) es una forma de diálisis que utiliza una máquina de hemodiálisis, que se lleva a cabo durante 24 horas a un ritmo muy lento. Cuando los riñones no funcionan correctamente, se puede usar CRRT para ajustar la química sanguínea. El proceso lento y constante de CRRT lo convierte en una mejor forma de diálisis para personas gravemente enfermas o lesionadas, proporcionando una regulación gradual y más tolerable de la química sanguínea para estos pacientes sensibles.
La diálisis ambulatoria periódica se realiza cada pocos días y tarda un par de horas. La CRRT ocurre mucho más lentamente durante un período de 24 horas. La velocidad más lenta permite un control más preciso y de acción rápida sobre la química de la sangre. Este control fino es necesario para pacientes críticamente enfermos o lesionados, especialmente pacientes que son hemodinámicamente inestables, lo que significa que no pueden regular su presión arterial, y aquellos que son muy sensibles a cambios de líquidos, infecciones o shock.
La limpieza de los productos de desecho de la sangre y la alteración de la química sanguínea durante la CRRT implica el uso de difusión, un principio en el que las partículas en una concentración más alta se mueven a un espacio donde la concentración de partículas es más baja. En CRRT, la sangre se extrae del paciente, pasa a la máquina de hemodiálisis y luego a través de pequeños tubos compuestos por una membrana semipermeable o filtros con pequeños orificios. Los pequeños tubos están rodeados por una solución de dializado que contiene una concentración más baja de productos de desecho como la urea, lo que hace que los desechos salgan de la sangre, a través de la difusión, y los lleva a la solución de dializado. Esta solución también contiene una concentración alta o baja de bicarbonato y potasio que la sangre para agregar o eliminar preferentemente estos componentes, según las necesidades del paciente. Los componentes beneficiosos de mayor tamaño en la sangre, como los glóbulos rojos y blancos y las plaquetas, no pueden pasar a través de la membrana del tubo y permanecer en la sangre.
También se debe lograr el equilibrio hídrico en la sangre con CRRT. Durante la hemodiálisis, el agua se agregará o se eliminará de la sangre usando el principio de filtración o el movimiento forzado de líquido a través de una membrana semipermeable usando presión. La máquina de hemodiálisis utiliza una bomba para ejercer presión sobre la sangre, obligándola a pasar por los tubos de filtrado. Cuando es necesario eliminar el agua de la sangre, se ejerce una fuerte presión sobre la sangre en los tubos de hemodiálisis, lo que hace que el agua salga de la sangre y se introduzca en la solución de dializado. La sangre con una concentración baja de agua estará expuesta a una presión más baja y se eliminará menos agua de la sangre.