La monogamia es una práctica que se caracteriza por tener una sola pareja en un momento dado, en contraste con la poligamia, donde las personas pueden tener múltiples parejas. Esta práctica toma varias formas diferentes en el mundo humano y animal y, a principios de la década de 2000, algunos estudios científicos importantes cambiaron la forma en que la gente pensaba sobre la monogamia. Entre los seres humanos, generalmente se cree que es preferible y deseable tener una sola pareja, aunque hay algunas comunidades en las que esto no es necesariamente la norma.
En la verdadera monogamia sexual, las personas solo tienen relaciones sexuales con otra persona. Esto puede ser de por vida, o puede ser en forma de relaciones en serie, con personas que pasan por una serie de relaciones sexualmente exclusivas. Se cree que tener una sola pareja sexual es una parte importante del matrimonio en muchas culturas, y tener relaciones sexuales con personas fuera del matrimonio puede ser motivo de divorcio o ruptura de una relación.
La monogamia social implica formar una conexión con alguien para compartir recursos, participar en actividades sexuales y criar hijos juntos. A menudo también implica exclusividad sexual, pero no siempre es así. La monogamia social no es exclusiva de los humanos; muchas especies de aves que antes se creía que eran sexualmente monógamas se han revelado como socialmente monógamas. Forman vínculos con sus parejas, pero pueden tener relaciones sexuales con otras aves. En algunos casos, incluso tienen crías con estos socios externos.
Existen varias ventajas biológicas y sociales de tener solo una pareja para algunas especies que juegan un papel en determinar si las especies en su conjunto optan por relaciones monógamas u otros tipos de arreglos. La genética también parece influir. En especies con una larga historia de monogamia, los genes parecen codificar recompensas para organismos que forman vínculos duraderos y exclusivos con otro organismo. En estos organismos, los neurotransmisores que estimulan las áreas de recompensa del cerebro se emiten durante las interacciones, especialmente las físicas cercanas, con parejas monógamas.
Históricamente, la creencia de que las personas solo deben tener una pareja sexual a la vez ha jugado un papel importante en muchas sociedades humanas. Es común que las reglas de la herencia sigan el linaje patrimonial y, en muchas culturas, la monogamia entre las mujeres en particular se consideraba de gran importancia para que los hombres pudieran estar seguros de que los hijos de sus matrimonios eran los suyos. La valoración de la monogamia también contribuyó a las actitudes sociales que rodean al matrimonio y otros tipos de relaciones humanas. Los humanos también parecen estar entre las especies que tienen alguna predisposición genética a la monogamia.