Sudden Oak Death es un fen?meno que ha matado a decenas de miles de ?rboles en los bosques costeros de California. Una infecci?n por hongos se apodera de muchas especies de robles y se propaga r?pidamente a trav?s de una amplia variedad de hu?spedes, lo que resulta en una tasa de mortalidad muy alta. Los cient?ficos de los ?rboles est?n investigando desesperadamente el pat?geno responsable, Phytophthora ramorum, antes de que esta enfermedad se propague m?s all? de California y Oregon para amenazar a todos los robles en la costa oeste.
La muerte s?bita del roble es causada por un hongo de origen desconocido que de alguna manera se introdujo en los viveros en la costa de California. La mayor?a de los cient?ficos creen que el hongo proviene de fuera de la regi?n. Pronto, este hongo, P. ramorum, estaba atacando montones de ?rboles, creando una epidemia que alarmaba a los ecologistas.
Hasta donde sabemos, el pat?geno que causa la muerte repentina del roble puede matar al roble negro, al roble tostado, a los robles vivos de la costa, al roble de Shreve, al roble venenoso y al roble vivo de Canyon, pero posiblemente pueda afectar a otros. El tronco de estos ?rboles se ve afectado, pero otra fortaleza notable de la infecci?n es su capacidad para usar otras plantas «hu?sped» que no son ?rboles, como los rododendros. Esto significa que el hongo circula ampliamente por el aire y el follaje, sin perder fuerza.
Los s?ntomas de la muerte s?bita del roble comienzan con un horrible «sangrado» del tronco. Una sustancia que parece savia, un rojo negruzco del color de la sangre animal, gotea de la corteza. Esto se puede ver alrededor del nivel de los ojos, desde 6 pies (2 m) hacia abajo. Esta etapa es la infecci?n primaria de P. ramorum, pero da paso a una infestaci?n secundaria de escarabajos de la corteza. Originalmente, los expertos pensaban que los escarabajos de la corteza estaban matando ?rboles, pero esto se ha modificado.
Los peque?os escarabajos de corteza marr?n perforan la corteza debilitada y sus actividades dejan polvo en el tronco. Una vez que los insectos se afianzan, el ?rbol afectado seguramente morir? pronto, por lo que los hongos y los escarabajos pueden circular libremente entre los ?rboles circundantes. Sudden Oak Death ha talado tantos ?rboles que a los ecologistas les preocupan otras plantas, animales, p?jaros e insectos que comparten su entorno, as? como la erosi?n. Las infecciones se est?n extendiendo m?s all? de California hacia Oreg?n. Incluso hay algunos indicios de que est? en Europa.
La muerte repentina del roble es especialmente alarmante debido a la fuerza, la versatilidad y la mortalidad asegurada del hongo para los robles. Si P. ramorum era nativo de la costa, los arboricultores creen que las vastas muertes de ?rboles pueden ser parte de un ciclo natural, y podr?an no estar tan preocupados. Pero el hecho de que la epidemia se deba a una intervenci?n humana los insta a examinar y controlar la epidemia.