Los recursos hídricos generalmente son suministros de agua que podrían ser beneficiosos para las personas. Hacer la distinción entre agua y recursos hídricos es importante porque no toda el agua a la que los humanos tienen acceso es adecuada para sus necesidades. Los humanos generalmente necesitan agua dulce, y la mayor parte del agua en la Tierra no cae en esa categoría. Las fuentes de agua dulce incluyen lagos, ríos y casquetes polares.
Los recursos hídricos potenciales para los humanos son limitados en comparación con la cantidad total de agua en la Tierra. Solo el tres por ciento del agua en la Tierra es agua dulce. Aunque el agua dulce se distribuye por todo el mundo, la mayoría está congelada en forma de glaciares y casquetes polares. Esto deja a la mayoría de las personas en la Tierra para depender de ríos, lagos y aguas subterráneas. Estos recursos hídricos se están convirtiendo en sujetos de problemas crecientes.
Hubo un tiempo en que no se prestó mucha atención a los recursos hídricos para los humanos. Sin embargo, en los tiempos modernos, las personas comienzan a darse cuenta de que el tema no puede ser ignorado. El énfasis en la conservación y protección de esos recursos se ha convertido en esfuerzos internacionales. Esto ha sucedido porque algunos lugares ya están experimentando escasez de agua. Los expertos prevén problemas para porciones mucho más grandes de la población en el futuro si no se toman medidas de prevención.
Hay una serie de cosas que son responsables de los problemas actuales y futuros del agua. La contaminación, el cambio climático y la urbanización son algunos de los ejemplos comunes. El cambio climático está afectando los recursos al hacer que los ríos y lagos se sequen. Muchos de estos recursos hídricos se han utilizado durante siglos para apoyar usos domésticos y agrícolas. A menudo no hay alternativas sostenibles fácilmente disponibles.
La urbanización afecta los recursos hídricos porque muchas ciudades están creciendo pero sus suministros de agua no. Más personas que viven en un lugar significa que los requisitos de agua en ese lugar son mayores. Desafortunadamente, no es una opción poner a su disposición suministros ilimitados de agua.
La contaminación implica que las personas ensucian sus recursos hídricos. Algunas veces esto lo hacen individuos y otras veces las entidades industriales. Tratar la contaminación a menudo no es simple. En algunos casos, incluso cuando es técnicamente posible, faltan recursos para hacerlo.
Las fuentes de agua salada se pueden utilizar en algunos casos como recursos hídricos. Esto se realiza mediante un proceso conocido como desalinización, que consiste en eliminar la sal del agua. Este es un proceso costoso y no se usa ampliamente. En general, no se promueve como una solución para los problemas del agua.
Los gobiernos y las organizaciones de la sociedad civil están invirtiendo mucho esfuerzo para sensibilizar a las personas sobre los problemas relacionados con los recursos hídricos para los humanos. A menudo se ofrecen consejos y soluciones para educar a las personas sobre cómo cambiar sus hábitos. En general, se cree que las soluciones sostenibles deben incluir los esfuerzos de todos los niveles de la sociedad.