Una ortiga de mar es un tipo de medusa que pica en los oc?anos Pac?fico y Atl?ntico. Estas jaleas incluyen varias especies, todas del g?nero Chrysaora. Las especies m?s estudiadas son Chrysaora fuscescens, com?n en las aguas del Pac?fico, y Chrysaora quinquecirrha, com?nmente encontrada en el Atl?ntico.
Las medusas son criaturas marinas que generalmente consisten en un ?rea superior en forma de campana o disco y muchos tent?culos largos y arrastrados y brazos orales. Aunque tienen un sistema nervioso, no tienen cerebro. Las medusas tambi?n tienen sistemas digestivos y respiratorios b?sicos. Tras el disco superior se encuentran los brazos orales o bucales que se encargan de llevar los alimentos a la porci?n bucal del ?rea superior, as? como los tent?culos que, al picar las medusas, contienen la toxina que se inyecta en la presa del animal o los posibles depredadores. .
Dependiendo de la especie, la campana de la ortiga marina puede tener entre 6 y 18 pulgadas (15,24?45 cm) de ancho. Los cuatro brazos de la boca pueden tener hasta 15 pies (4,6 m) de largo. Los numerosos tent?culos son a menudo ligeramente m?s cortos que los brazos. Los delgados tent?culos se encuentran alrededor del borde exterior de la campana y se pueden distinguir f?cilmente de los brazos esponjosos y con volantes que rodean. Estos tent?culos contienen c?lulas punzantes.
La ortiga marina usa sus tent?culos tanto para cazar como para defenderse. En general, come zooplancton, larvas y otras medusas. Cuando su presa toca un tent?culo, las c?lulas punzantes inyectan la toxina en el animal. Luego, la presa se mueve a los brazos orales, donde la comida se transfiere a la boca de la medusa.
Cuando la ortiga marina siente una amenaza, tambi?n puede usar las picaduras para defenderse. La toxina paraliza a los animales grandes y puede causar la muerte en criaturas peque?as. En los humanos, las picaduras de ortiga normalmente causan dolor intenso y erupci?n cut?nea, pero posiblemente pueden ser fatales si la v?ctima es al?rgica a la toxina o en casos de m?ltiples picaduras. Las medusas nadan en enjambres, por lo que siempre se aconseja a las personas que eviten las ?reas donde se les puede ver o se sabe que est?n.
Chrysaora fuscescens, la especie de ortiga marina m?s estudiada en las aguas del Pac?fico, alcanza hasta 11 pulgadas (28 cm) de ancho. De color marr?n dorado, estas medusas se ven con mayor frecuencia a lo largo de la costa del Pac?fico en los Estados Unidos durante los meses de invierno. La especie m?s estudiada en las aguas del Atl?ntico, Chrysaora quinquecirrha, se encuentra m?s com?nmente a lo largo de la costa atl?ntica de los Estados Unidos en el verano y es la medusa responsable de la mayor?a de las picaduras humanas en muchas ?reas.