Una granja experimental es una granja que se utiliza para realizar investigaciones en ciencias agrícolas. Las universidades que ofrecen cursos de agricultura pueden tener una granja experimental adjunta a sus instalaciones, y las organizaciones de investigación independientes también pueden establecer granjas experimentales. El objetivo de una granja experimental es proporcionar un lugar que pueda usarse para probar nuevas ideas y técnicas antes de pedirle a la comunidad agrícola que considere la adopción de estas técnicas.
Si bien los humanos han estado experimentando con la agricultura durante miles de años, el concepto de una granja experimental realmente no despegó hasta la década de 1900, cuando se adoptó un enfoque más científico de la agricultura. Los investigadores querían un entorno controlado para realizar una variedad de pruebas, y nació la idea de la granja experimental. Hoy en día, las granjas experimentales se pueden encontrar en muchos lugares, en una amplia variedad de climas, y se realiza una amplia variedad de investigaciones en dichas granjas.
Las granjas experimentales a menudo se usan para probar nuevos cultivos, como híbridos y cultivos genéticamente modificados, antes de que sean lanzados al público, con miras a desarrollar cultivos fuertes y de alto rendimiento. También se pueden probar nuevos equipos agrícolas, productos químicos y técnicas agrícolas en una granja experimental. Los campos en tales granjas a menudo se parecen a un mosaico, con varias pruebas que se realizan en cultivos de interés en diferentes zonas de la granja. Cuestiones como el acondicionamiento del suelo, el uso de invernaderos, etc., también pueden explorarse en una granja experimental.
Muchas granjas también tienen un área orgánica específica, por lo que los investigadores pueden utilizar técnicas de agricultura orgánica, y algunas tienen una granja en funcionamiento que pretende imitar las granjas de la década de 1900, completa con animales de granja, herramientas hechas a mano y técnicas de agricultura más antiguas que pueden ser de interés histórico Otras áreas especiales en una granja experimental podrían incluir secciones de suelo contaminado con el propósito de probar plantas que podrían usarse en fitorremediación, junto con laboratorios que albergan equipos científicos que pueden usarse para exámenes y análisis detallados.
Además de ser útiles para los cultivos, las granjas experimentales también pueden ser útiles para los jardineros. Algunas publicaciones de jardinería mantienen granjas experimentales para jugar con plantas ornamentales, de modo que puedan emitir informes para sus lectores sobre la resistencia y los hábitos de crecimiento de varias plantas. Los jardineros también pueden utilizar una granja experimental para crear exhibiciones de estilos de paisajismo específicos, que van desde jardines formales a jardines diseñados para climas difíciles.