Las gachas de avena se refieren a granos de cereales calientes o legumbres molidas hervidas en agua o leche, y a menudo se sirven como alimento para el desayuno. Casi todas las culturas tienen alguna variación de este plato, en función de los granos más disponibles en esa área. Puede llamarse papilla caliente, cereal caliente o comida caliente, dependiendo de dónde se sirva.
Las gachas tradicionales en el Reino Unido a menudo se hacen con avena. En Escocia, también se puede deletrear como porage después de una marca de avena vendida. Gachas también se utiliza para hacer gachas, a menudo se hace referencia en la literatura victoriana. Gruel, que es simplemente gachas diluidas, podría prescribirse para aquellos con apetitos sensibles y para tratar una variedad de dolencias. Las gachas inglesas y americanas ciertamente no son el único uso medicinal de este plato. Los chinos usan congee de arroz mezclado con hierbas para tratar a las personas que se recuperan de una enfermedad.
En los Estados Unidos, tenemos numerosas variantes de gachas. Estos incluyen cereales hechos de trigo, maíz molido, arroz molido y cereales de granos múltiples. En general, el tiempo de cocción en estos cereales se correlaciona directamente con la cantidad de procesamiento de los granos utilizados. Los granos enteros generalmente tardan más en cocinarse, y los granos finamente desmenuzados, como la avena tierna o los pequeños trozos de trigo, pueden tomar poco tiempo.
Muchas variedades de gachas son variedades «rápidas», que reducen el tiempo de cocción a uno o dos minutos. Otras variedades son instantáneas y simplemente requieren la aplicación de agua hirviendo para dar como resultado un cereal caliente. Los aficionados pueden levantar la nariz en variedades instantáneas, ya que a menudo carecen del sabor granulado o de nuez de los granos menos procesados.
Un tipo de papilla que no ha alcanzado gran popularidad en los Estados Unidos está hecho de harina de maíz, hecha de guisantes amarillos secos molidos. Las gachas de harina de maíz también se conocen como gachas de guisantes, pudín de guisantes o harina de guisantes. Como se encuentra en la canción de cuna «Peas Gachas calientes», es popular en el norte de Inglaterra y se ha comparado en sabor y textura con el hummus. Puede servirse con tocino y con frecuencia está disponible en carnicerías.
La lista de granos que pueden producir gachas es extensa. Además del maíz, la avena, el arroz y el trigo más reconocibles, los siguientes granos pueden hacer diferentes variantes: trigo sarraceno, quinua, centeno, mijo, sorgo y cebada.
Los ingredientes exhiben una variación extraordinaria. En los EE. UU. Y el Reino Unido, las gachas de avena a menudo están cubiertas con azúcar morena y mantequilla. A veces, es una base para salsas saladas como polenta con marinara o sémola con salsa. Algunas personas disfrutan el plato cubierto con huevos, sal y pimienta.