La harina de maíz es sinónimo de masa y harina de maíz y es esencialmente maíz seco que se ha molido en partículas suaves y finas. A menudo se empapa con cal durante el proceso de ablandamiento para hacer tortillas de maíz y conchas, pero este saborizante puede estar ausente en la harina utilizada para hornear. Una vez utilizada principalmente en la preparación de platos mexicanos y otros platos latinoamericanos, esta harina ahora se usa ampliamente como un sustituto de la harina de trigo en muchos productos alimenticios y mezclas para hornear que atienden a personas con intolerancia al trigo o al gluten.
La harina de maíz está hecha de maíz, que es uno de los cultivos más grandes del mundo. América del Norte produce más maíz que cualquier otra parte del mundo, pero debido a su amplia usabilidad en una amplia variedad de productos y procesos, desde alimentos hasta combustible, se usa prácticamente en todas partes. La harina hecha con maíz es baja en grasas saturadas y prácticamente no tiene colesterol, aunque tiene menos proteínas que la harina hecha de otros granos. Aún así, es preferible en ciertas recetas y es una alternativa viable a la harina de trigo.
Al hornear con alternativas de harina de trigo, la harina de maíz tiende a ser más ligera que las harinas de arroz y tapioca, pero una mezcla de harinas generalmente produce el mejor resultado. El uso de harinas alternativas cuando se hornea generalmente requiere la adición de un agente aglutinante, como huevos, gelatina o goma de xantano.
Es importante tener en cuenta que al hornear o cocinar con harina de maíz, las propiedades de la harina son muy diferentes a las de la harina de trigo. Esto se debe a la ausencia de gluten, que para hornear es lo que une y permite que el aire circule y provoque el aumento. Aunque es posible sustituir el maíz y otras harinas por harina común para todo uso en ciertas recetas, algunas modificaciones pueden ser necesarias para obtener los resultados deseados. Hay muchas recetas que requieren la harina de maíz como ingrediente principal, por lo que debe sustituirse por otras recetas con fines experimentales antes de preparar una receta para su presentación.
La harina de maíz se puede encontrar en la mayoría de los supermercados donde se venden suministros para hornear. Si por alguna razón es difícil ubicarlo en una tienda de comestibles común, puede encontrarlo más fácilmente en tiendas de alimentos saludables y tiendas especializadas. También busque mezclas de harina que contengan harina de más de una fuente de granos, ya que la mezcla de granos proporciona un sabor y una textura diferentes.