La música bizantina es el género musical ampliamente utilizado para cantar himnos rituales y religiosos para la Iglesia Ortodoxa Oriental durante la Edad Media. Muchos eruditos han rastreado sus comienzos hasta el siglo IV, con algunos manuscritos descubiertos que datan del siglo IX. La música bizantina probablemente fue compuesta en griego, pero muchas versiones modernas de canciones han sido traducidas al idioma inglés para mayor accesibilidad.
Como su nombre lo indica, la música bizantina se originó en una ciudad griega llamada Bizancio, que más tarde pasó a llamarse Constantinopla cuando se convirtió en la capital del Imperio Bizantino de Constantino. Durante ese tiempo, el cristianismo experimentó un inmenso apoyo de Constantino el Grande, quien instigó la construcción de muchas iglesias, el empleo de obispos y clérigos, y la reproducción de la Biblia. Para solidificar aún más la religión, se llevaron a cabo servicios religiosos, y uno de los rituales fue el canto de himnos que desde entonces se ha convertido en un elemento importante de los servicios religiosos en todo el mundo. El canto bizantino estuvo fuertemente influenciado por la cultura griega, ya que Bizancio era una ciudad griega, y por las tradiciones judías, de donde se derivó el cristianismo.
Tradicionalmente, las letras de la música bizantina son de versículos bíblicos, reformulados y unidos con otros pasajes bíblicos para hacer las estrofas. Las líneas también tenían que ajustarse a un sistema métrico estricto, o al número de sílabas pronunciadas en una línea. Cuando las estrofas reciben una melodía para ser cantadas, se convierten en lo que se llama el “heirmo”. Por lo general, el heirmo de apertura se convierte en la plantilla para las estrofas siguientes, por lo tanto, se utiliza el mismo patrón de melodías para todo el himno.
Un tipo de música bizantina es el “kontakion”, un largo himno que generalmente consistía en muchas estrofas, a veces hasta 24. En el kontakion, todas las líneas tienen el mismo número de sílabas, y todas las estrofas contienen el mismo número de líneas. . La misma melodía también se repite a lo largo de todo el himno, lo que hace que la canción sea fácil de recordar, pero proporciona poco espacio para la improvisación.
El segundo tipo de música bizantina se llama “kanon”, que tiene menos estrofas en cada canción, que generalmente van de seis a nueve estrofas. El kanon constaba de nueve odas o canciones. A diferencia del kontakion que solo tiene una melodía única para todas las canciones, cada una de estas odas tiene diferentes melodías y sistemas métricos, proporcionando una variedad muy buscada.
Las iglesias ortodoxas modernas todavía cantan estos kanons en sus servicios de adoración. La música bizantina suele ir acompañada de un órgano, pero durante el Imperio bizantino se utilizaron dos instrumentos griegos. Estos instrumentos son el “kithara”, un tipo de lira, y los “aulos”, un instrumento de viento que se parece a una flauta.