Un manuscrito musical es una pieza musical escrita a mano, generalmente escrita en papel o pergamino en notación musical tradicional. Todavía existen muchos manuscritos musicales diferentes, de músicos famosos a lo largo de la historia. La música se escribe en forma de notas en un pentagrama para que los músicos no tengan que recordar todas sus composiciones personalmente. El personal de agudos y bajos existe en los manuscritos de música, y estos indican qué posiciones de notas representan qué notas. El papel en blanco de notación musical también se denomina ocasionalmente papel manuscrito musical.
Cualquier pieza de música escrita a mano se puede llamar un manuscrito musical. La mayoría de los manuscritos musicales a los que se hace referencia comúnmente provienen de músicos clásicos famosos como Bach, Handel y Beethoven, y estos son artefactos increíblemente valiosos. Estos manuscritos musicales más valiosos a menudo se almacenan en bibliotecas o museos. Los músicos ocasionalmente escribieron notas de acompañamiento fuera del manuscrito de la música para ayudarlos a determinar cómo se deben reproducir exactamente las secciones.
A pesar del término manuscrito musical que a menudo evoca imágenes de artefactos famosos como este, cualquier pieza musical escrita a mano técnicamente se puede llamar lo mismo. La palabra manuscrito también se usa para referirse a piezas de escritura, y así como puede haber un manuscrito novedoso inédito escrito por cualquiera, también puede haber un manuscrito musical escrito por cualquiera. Cualquier músico que decida escribir su música en papel técnicamente ha creado un manuscrito musical, incluso si no está hecho en notación musical estándar.
En general, un manuscrito se escribirá en notación musical tradicional, que incluye personal, claves y notas para transmitir cómo debe reproducirse la música. Los pentagramas son bloques de cinco líneas horizontales en las que la mayoría de las notas se asientan o entre ellas. Las claves son símbolos que se muestran al comienzo del pentagrama para indicar qué parte se describe en las notas. Las posiciones de las notas individuales le indican al lector qué notas específicas se deben tocar, y el tipo de nota indica cuánto tiempo se debe tocar la nota. Otras anotaciones musicales no estándar, como la tablatura de guitarra, también se pueden usar en un manuscrito musical.
Los libros en blanco de papel de notación musical a menudo se denominan libros de papel manuscrito musical. Estos libros presentan personal ya impreso en la página, junto con claves. Luego, los músicos pueden comprar este papel para evitar tener que recurrir a cada personal y clave individual. Este tipo de manuscrito es básicamente un cuaderno de notas para músicos. Algunos papeles manuscritos de música también se pueden comprar sin claves.