Un conjunto de violonchelo es un grupo musical compuesto total o prominentemente por músicos de violonchelo. Los violonchelos que tocan los músicos son miembros de bajo tono de la familia del violín, más altos que un contrabajo pero más bajos que una viola. Estos grupos pueden interpretar diferentes estilos de música, pero comúnmente se concentran en obras clásicas. Se consideran grupos de cámara, pero el número exacto de músicos en un conjunto de violonchelo varía.
Más comúnmente, tres a ocho violonchelistas actúan en un conjunto de violonchelo. Esto depende de la orquestación exacta de la composición y de las necesidades exactas del director. Por ejemplo, un maestro de orquesta podría usar música de cuarteto pero duplicar dos partes si hay seis violonchelistas.
En cuanto al número de violonchelistas, los conjuntos de violonchelo a veces se llaman orquestas de violonchelo. Sin embargo, esto no es del todo exacto, porque las orquestas suelen tener al menos una docena o más miembros. Cuantos más miembros tenga un grupo de violonchelos, más probable es que se refieran a sí mismos como una orquesta en lugar de un conjunto. No hay límites sobre cuántos miembros pueden estar en una orquesta de violonchelo, pero los grupos más grandes tienden a reunirse para conferencias o eventos especiales.
Dependiendo de los gustos de los miembros del conjunto de violonchelo y su director, los conjuntos de violonchelo pueden actuar en géneros como el clásico, el jazz, el rock y el pop. En los géneros no clásicos, los conjuntos de violonchelo pueden usar violonchelos eléctricos en lugar de violonchelos acústicos para combinar mejor y competir con el volumen de instrumentos como guitarras eléctricas y voces amplificadas. En cualquier género, la cantidad de música diseñada específicamente para el conjunto de violonchelo es limitada. Posteriormente, gran parte de lo que realizan estos grupos son arreglos de obras destinadas a otros instrumentos. El desafío en la organización es mantener la sensación original del trabajo, ya que las características del chelo pueden no coincidir con las de los instrumentos originales especificados.
El género en el que actúan los violonchelistas y la orquestación exacta de una composición a veces requieren conjuntos de violonchelo para incluir a otros instrumentistas. Por ejemplo, un conjunto de violonchelo que toca música rock o pop podría usar un baterista o percusionista, mientras que un grupo que toca jazz podría colaborar con flautistas, arpistas o pianistas de jazz. Los compositores simplemente etiquetan una obra para el conjunto de violonchelo cuando la mayoría de los jugadores son violonchelistas, o cuando las partes más importantes son para violonchelo.
Los conjuntos clásicos de violonchelo se presentan con frecuencia en eventos como bodas y cenas extremadamente formales. También se presentan en conciertos en salas de conciertos. Los grupos que actúan en otros géneros tienen un poco más de flexibilidad. Pueden actuar en lugares como clubes y bares y es más probable que tengan un agente. Conjuntos de todos los géneros se comprometen a grabar profesionalmente su trabajo.
Una ventaja de ser miembro de un conjunto de violonchelos es que para actuar con otros violonchelistas a veces se requiere que un jugador salga de su zona de confort de juego y mejore su técnica. Por ejemplo, los violonchelistas que tienen partes superiores en el conjunto deben perfeccionar su capacidad de tocar más cerca del cuerpo del violonchelo, extendiendo el rendimiento hasta el diapasón. Una desventaja es que, aunque el conjunto puede usar todas las características tonales que se encuentran dentro del rango del violonchelo, es posible que el grupo no pueda mezclarse con otros timbres de la misma manera que lo hacen en otros grupos para crear un sonido único.