El Mikado, o el pueblo de Titipu, es la opereta más popular de Gilbert y Sullivan. Sir William Schwenck Gilbert escribió el libreto, y Sir Arthur Seymour Sullivan compuso la música. El Mikado fue su novena opereta juntos, siguiendo a la Princesa Ida o al Castillo Adamant. El Mikado se estrenó en Londres en el Teatro Savoy, el teatro Richard D’Oyly Carte, el 14 de marzo de 1885.
Nanki-Poo, el hijo de Mikado, el gobernante de Japón, había conocido a Yum-Yum en el año anterior y se enamoraron. Su amor se vio frustrado por el hecho de que ella estaba comprometida con su tutor, Ko-Ko, un sastre, por lo que Nanki-Poo había vuelto a la corte, donde su padre lo amenazó de muerte si no se casaba con Katisha, una anciana poco atractiva. . Frente a esto, Nanki-Poo se ha escapado de la corte y vaga por el campo disfrazado de trovador errante.
Al enterarse de que Ko-Ko ha sido condenado a muerte por coquetear bajo la ley draconiana de Mikado, Nanki-Poo regresa a Titipu. Aquí, descubre que Ko-Ko ha sido suspendido, pero elevado al papel de Lord High Executioner porque, por lo que se razonó, no podía cortar la cabeza de nadie más hasta que se cortara la suya, asegurando así la continuidad de la vida. de aquellos que coquetean y eluden la ley problemática.
Ko-Ko hace su primera aparición como Lord High Executioner, y cuenta la lista que ha estado redactando de posibles víctimas. Entran Yum-Yum y sus compañeros de escuela, y Nanki-Poo confiesa su amor por Yum-Yum a Ko-Ko, quien lo toma con calma. Teniendo la oportunidad de una conversación privada, Nanki-Poo revela su identidad a Yum-Yum. Se van sin ser vistos cuando Ko-Ko entra, y pronto es interrumpido por una carta del Mikado, con un ultimátum para decapitar a alguien dentro de un mes, o pierde su rango y hace que la ciudad de Titipu sea degradada a una aldea.
Ko-Ko rechaza la sugerencia de que, como ya está condenado a muerte, se cortó la cabeza y su intento de nombrar a uno de sus asesores para el puesto de Lord High Substitute, para ser ejecutado en su lugar, fracasa. Nanki-Poo, angustiado por la idea de que no puede estar con Ko-Ko, entra con una soga, planeando su propio suicidio. Ko-Ko tiene la idea de que Nanki-Poo podría ayudarlo al aceptar ser decapitado, al final del período de gracia de un mes. Nanki-Poo acepta con la condición de que se le permita casarse con Yum-Yum mientras tanto, y llegan a un acuerdo.
Katisha, entra y reconoce a Nanki-Poo, pero se le impide revelar su identidad, por lo que se va en busca de venganza. Yum-Yum se debate entre la alegría de casarse con su amada y la tristeza por su muerte inminente. Las noticias de Ko-Ko no alivian su corazón de que cuando un hombre es decapitado, su esposa es obligada a ser enterrada viva. Yum-Yum no puede enfrentar esto, y se niega a casarse con Nanki-Poo en estas condiciones. Nanki-Poo, a su vez, dice que no puede vivir sin Yum-Yum y regresa a su plan de suicidio, lo que trastorna terriblemente a Ko-Ko.
Se anuncia la inminente llegada del Mikado, y Ko-Ko teme que venga a verificar si se ha cometido una ejecución. Nanki-Poo ofrece ser decapitado, pero resulta que Ko-Ko ni siquiera ha matado a un insecto, y no puede hacerlo. En su lugar, crea una declaración jurada que dice que Nanki-Poo ha sido ejecutado, y Nanki-Poo y Yum-Yum se van a casar. Cuando Mikado llega con Katisha, Ko-Ko se complace en informarle que la ejecución ha sucedido y le entrega la declaración jurada. El Mikado, sin interés, pregunta por su hijo que ha estado vagando por Titipu bajo el nombre de Nanki-Poo. Le dicen que Nanki-Poo se ha ido al extranjero, pero Katisha, al leer la declaración jurada, concluye que ha sido asesinado, ya que todos en los alrededores están condenados al castigo apropiado por matar al heredero aparente.
Ko-Ko intenta que Nanki-Poo acepte encontrarse con su padre, pero Nanki-Poo todavía teme verse obligado a casarse con Katisha. Para evitar esto, insiste en que Ko-Ko casarse con Katisha es lo único que puede asegurar su felicidad, lo que a su vez lo alentará a reaparecer para que la vida de Ko-Ko se salve. Ko-Ko convence a Katisha, Nanki-Poo reaparece justo a tiempo, todos son perdonados, y Nanki-Poo y Yum-Yum celebran su boda.