La m?sica de los 90 se caracteriz? por una gran variedad de g?neros y estilos de m?sica que aumentaron en popularidad en diferentes momentos. Muchos g?neros que hab?an ca?do en tiempos dif?ciles, como la m?sica country y el R&B contempor?neo, comenzaron a dominar las listas de popularidad, mientras que la m?sica rap continu? con la prominencia que hab?a comenzado a mostrar a fines de los a?os 80. El rock and roll convencional vio disminuir su popularidad, mientras que las ramificaciones como alternativa, grunge y Britpop encontraron fuertes seguidores. Al final de la d?cada, un resurgimiento del pop adolescente y el chicle fue una reacci?n a parte de la m?sica m?s vanguardista de los 90 que hab?a dominado la primera mitad de la d?cada.
Los a?os 90 llegaron justo despu?s de los a?os 80, una d?cada en la m?sica conocida por la decadencia. Los artistas en los a?os 80 tend?an a proporcionar componentes visuales fuertes con su m?sica, utilizando la luz y el dise?o de vestuario para convertir sus espect?culos en concursos. El auge del g?nero de los videos musicales tuvo mucho que ver con esto, pero a fines de los a?os 80, la novedad de la televisi?n musical se hab?a desvanecido. Muchos fan?ticos comenzaron a anhelar m?sica con m?s contenido, y como resultado, gran parte de la escena musical de los 90 fue de naturaleza reaccionaria.
Ning?n estilo de m?sica de los 90 caracteriz? esto m?s que el grunge. Emanando al principio de la ciudad de Seattle, Washington en los Estados Unidos, este estilo de rock conten?a elementos de hard rock y punk junto con temas l?ricos sobrios, a menudo deprimentes. La banda Nirvana y su cantautor principal Kurt Cobain fueron las luces principales de este g?nero, que presentaba bandas vestidas con jeans apagados y camisas de franela que combinaban versos tranquilos con coros fuertes y chirriantes.
La m?sica rap demostr? que no era una simple tendencia, ya que continu? siendo una fuerza dominante en la m?sica de los 90. Se transform? f?cilmente de la cultura urbana a la corriente principal, ya que artistas como Jay Z y Tupac Shakur se convirtieron en algunas de las estrellas m?s importantes de la m?sica. En el otro extremo del espectro, la m?sica country se convirti? nuevamente en una gran fuerza en la industria de la m?sica, liderada por artistas como Garth Brooks que combinaron la integridad de la composici?n de canciones con emocionantes espect?culos esc?nicos. El R&B recibi? un gran impulso de cantantes talentosos como Whitney Houston y Mariah Carey, y el chicle gobern? la segunda mitad de la d?cada gracias a los Backstreet Boys y Britney Spears.
Si bien la m?sica rock puede haber parecido uno de los g?neros de peor desempe?o de la m?sica de los 90, una inspecci?n m?s cercana revela que prevaleci? en formas alteradas. Adem?s del grunge, la m?sica alternativa se convirti? en la corriente principal en los a?os 90. Las bandas que anteriormente solo hab?an sido transmitidas en las estaciones de radio de la universidad se convirtieron en nombres conocidos. La m?sica britpop fue una gran fuerza en Europa, ya que bandas impetuosas como Oasis y Blur volvieron a destacar los sonidos tradicionales brit?nicos e hicieron titulares con su comportamiento grosero.