Un bajo piccolo se refiere a un instrumento de bajo en la familia de la guitarra o un instrumento de bajo en la familia del violín. Ambos instrumentos son más comunes en el género de jazz. Fueron desarrollados para obtener instrumentos de un rango inferior con mayor facilidad y un color tonal diferente. En términos muy generales, el bajo piccolo puede significar cualquier instrumento que se encuentre entre el bajo y los miembros tenores de una familia de instrumentos en tamaño o afinación.
Cuando se hace referencia al miembro de la familia de guitarras, el bajo piccolo significa un bajo que se sintoniza una octava más alto de lo habitual. Probablemente, cuatro cadenas son las más comunes, pero no es inusual ver modelos con hasta ocho. La afinación estándar para un bajo normal de cuatro cuerdas es E1, A1, D2 y G2. Los bajos Piccolo con cuatro cuerdas están afinados E2, A2, D3 y G3.
La afinación de un bajo es posible acortando la longitud del cuello de la guitarra. Un músico también puede convertir su bajo regular a un bajo piccolo simplemente colocando cuerdas más delgadas, lo que probablemente sea más común. Esto funciona porque las cuerdas más gruesas vibran a una velocidad más lenta, produciendo tonos más bajos, mientras que una cuerda delgada puede vibrar más rápido y producir un tono más alto. Por lo tanto, en teoría, cualquier bajo estándar también puede ser un bajo piccolo con el conjunto de cuerdas adecuado.
Aunque un bajo flautín no suena muy bajo, a los músicos les gusta este tipo de bajo porque tiene un color tonal diferente. El instrumento es suave pero no tiene la turbidez de un bajo normal. El espaciado de las cuerdas en un bajo permite a los guitarristas realizar técnicas tales como golpes que no son posibles en las guitarras normales. Como resultado, pueden tocar el bajo como instrumento principal principal y virtuoso, en lugar de simplemente apoyar la línea de bajo de una obra.
El término «bajo piccolo» se refiere menos comúnmente a un instrumento similar pero ligeramente más grande que un violonchelo. El rango del instrumento es una octava por encima del del contrabajo estándar. Ron Carter, conocido por su trabajo como violonchelista de jazz, normalmente se le atribuye el desarrollo del instrumento. Afinó su versión A1, D2, G2 y C3, o un cuarto perfecto por encima del bajo estándar. Estos instrumentos tienen un sonido más suave y rico en comparación con el violonchelo, pero no son tan oscuros como el contrabajo.
Aunque la gente atribuye a Ron Carter el desarrollo del bajo flautín, en realidad, se desarrollaron instrumentos similares durante el desarrollo de la familia del violín en el siglo XVI. Estos instrumentos fueron construidos como experimentos de dimensionamiento y tono y no fueron estandarizados. Sin embargo, fueron utilizados como instrumentos clásicos, no para el jazz, que se desarrolló en el siglo XX.