Un banjo abierto es básicamente el mismo tipo de instrumento que un banjo resonador, sin embargo, la parte posterior del banjo está abierta. Además de tener una espalda abierta a la cámara de sonido, existen otras diferencias sutiles con un banjo de espalda abierta en comparación con la versión de resonador de espalda cerrada. Por lo general, la configuración en el banjo de espalda abierta incorpora las cadenas que tienen una acción más alta que la versión de espalda cerrada. Esto significa que las cuerdas se colocan más arriba del diapasón de lo que es típico con otros instrumentos de cuerda. Se sabe que los modelos con respaldo abierto tienen un tono más suave, pesan menos y también pueden ser menos costosos que un resonador o un banjo con respaldo cerrado.
Algunas de las primeras versiones del banjo se crearon como un banjo abierto. Con el paso del tiempo, algunos músicos intentaron aumentar el volumen del banjo instalando un respaldo cerrado, también conocido como resonador. La parte posterior cerrada forzó el sonido fuera del frente del instrumento y de hecho hizo que el tono fuera un poco más vibrante. Sin embargo, muchos recolectores de banjo continúan disfrutando del banjo de espalda abierta por su simplicidad y tono más suave y suave, así como por su peso más ligero en comparación con un modelo de espalda cerrada.
Generalmente es el tipo y estilo de música que se está reproduciendo lo que determina si se utiliza un banjo cerrado o abierto. Con la amplificación moderna, los jugadores de banjo abiertos pueden amplificar el sonido que produce el instrumento para que coincida con el nivel de los otros jugadores de la banda. Esto deja la decisión de tocar un banjo abierto o cerrado a la preferencia personal del músico. Algunos jugadores optan por usar un banjo cerrado que se puede convertir fácilmente en una versión abierta retirando algunos tornillos y quitando el resonador de la parte posterior del banjo.
Muchas veces, se recomienda un banjo abierto para el jugador principiante debido, en parte, al peso más ligero del instrumento. El precio menos costoso del open-back, el banjo para principiantes también es un motivador para algunos consumidores. Sin embargo, no todas las versiones abiertas del instrumento de cinco cuerdas son económicas. Algunos modelos abiertos son tan caros o más caros que las versiones de resonador. Esto generalmente se debe, en parte, al uso de maderas exóticas más caras y diferentes metales utilizados en la producción del banjo abierto en comparación con los utilizados en la fabricación del modelo de resonador.