DRM significa Digital Rights Management y describe una variedad de técnicas utilizadas para limitar los derechos de las personas que compran diversas grabaciones digitales. Estas grabaciones incluyen cosas como canciones o álbumes, libros en cinta y películas. El objetivo de DRM es asegurarse de que se evite la piratería, pero muchas personas que compran estas cosas encuentran frustrante lidiar con las diversas tecnologías DRM y buscar grabaciones digitales que se puedan comprar sin limitaciones. En particular, muchas personas están interesadas en la música sin DRM, lo que les permite escuchar música en cualquier dispositivo que elijan, durante el tiempo que quieran y en cualquier momento.
Algunas de las técnicas de DRM comunes con la música limitan los dispositivos en los que se puede reproducir música o limitan el número de dispositivos en los que se puede cargar música. Alternativamente, cierta música descargada o CDS comprados pueden requerir verificación por correo electrónico para cargar música en cosas como reproductores MP3. Otras técnicas dejan lo que se llama una marca de agua, que puede identificar cosas como el comprador original de la música o el lugar en el que se compró.
Hay varias tiendas en línea que ahora venden música sin DRM. Estos incluyen la tienda de Apple, Amazon y Napster. No toda la música comprada en tiendas como Apple está libre de limitaciones, y es posible que los clientes deban asegurarse de que no están recibiendo algunos límites cuando compran una canción o un álbum. Otras compañías como Napster apuntan a vender solo grabaciones sin DRM porque creen que las personas tienen el derecho legítimo de hacer múltiples copias para uso personal de canciones o grabaciones y usarlas por tiempo ilimitado en cualquier medio.
Aunque se puede argumentar con fuerza que los artistas que graban pierden dinero cuando la gente copia su música y la distribuye a otros, existen algunos usos legítimos e inocentes para la música sin DRM. Muchas personas tienen familias y pueden tener varios reproductores de MP3 o computadoras en el hogar. Aquellos que buscan música sin DRM argumentan que los miembros de la familia que viven juntos deberían tener derecho a escuchar la música comprada cuando lo deseen, y que no tiene sentido tener que comprar una canción varias veces para que todos los miembros de la familia puedan escucharla. Incluso una persona que vive sola puede querer copiar una canción para usarla en diferentes reproductores de MP3, varias computadoras y otros dispositivos de escucha. Cuando la música no está libre de DRM, este procedimiento puede ser complicado y puede estar restringido.
También existe cierta inocencia en cuanto a compartir música con una o dos personas más. Los novios y novias que hacen cintas mixtas para compartir sus sentimientos pueden verse limitados por la tecnología DRM. También se puede argumentar que compartir música, especialmente con unas pocas personas, es una promoción gratuita para los artistas y puede aumentar las ventas, el interés por los conciertos y el interés por la música cuando aparece en la radio. Algunos artistas musicales no creen ni respaldan el uso de la tecnología DRM y hacen que toda su música sea sin DRM.
Ciertamente, existen preocupaciones legítimas sobre el intercambio de archivos cuando la gente lo usa para obtener ganancias y vender el trabajo de los artistas a un precio reducido o simplemente entregarlo gratis a gran escala a muchas otras personas. Sin embargo, cuando la tecnología DRM interrumpe la capacidad de simplemente usar la música en diferentes reproductores o cambiarla a diferentes formas, puede ser una molestia y hace que las personas sientan que simplemente han alquilado una canción en lugar de comprarla. La mayoría de los que apoyan la música sin DRM creen que una vez comprada, no debería haber límites sobre cómo se reproduce o usa una canción en el futuro.