La necrobiosis lipoidica diabeticorum, también llamada NLD, es un trastorno poco común que produce grandes lesiones cutáneas, generalmente indoloras, en la parte inferior de las piernas. Como sugiere su nombre, la necrobiosis lipoidica diabeticorum se observa con mayor frecuencia en pacientes con diabetes. En el transcurso de varios meses o años, pequeñas manchas rojas o marrones de piel se convierten en úlceras amarillas y brillantes en las espinillas. Las úlceras en sí mismas no suelen causar problemas de salud, pero las personas a menudo optan por someterse a un tratamiento para mejorar su apariencia y reducir el riesgo de infección.
Los médicos no tienen una comprensión clara de por qué o incluso cómo se desarrolla la necrobiosis lipoidica diabeticorum. Dado que la diabetes es una afección subyacente en casi todos los casos, se cree que las enfermedades de los vasos sanguíneos comunes en los pacientes diabéticos son responsables de las úlceras en las piernas. Los niveles de glucosa en sangre anormalmente altos hacen que los diminutos vasos sanguíneos de las piernas se engrosen, se hinchen y, finalmente, se rompan. Dado que los vasos sanguíneos de las piernas están muy cerca de la superficie de la piel, la inflamación y el sangrado pueden causar ulceración.
En la mayoría de los casos, la necrobiosis lipoidica diabeticorum se desarrolla muy lentamente. Una persona primero nota una colección de protuberancias rojas ligeramente elevadas que gradualmente se vuelven marrones y parecen extenderse. A medida que la úlcera crece, se vuelve amarilla en el centro y adquiere un aspecto brillante, parecido a la cera. Es poco común que las lesiones piquen o causen dolor, pero un área de piel rota puede infectarse y provocar síntomas adicionales. Las úlceras se limitan a las espinillas en casi todos los casos, aunque la afección rara vez puede aparecer también en las manos, los antebrazos o la cara.
Un médico puede diagnosticar la necrobiosis lipoidica diabeticorum examinando cuidadosamente las úlceras cutáneas y preguntando sobre el historial médico del paciente. Se puede recolectar una pequeña muestra de tejido cutáneo para análisis histológico. Los científicos del laboratorio médico pueden inspeccionar el tejido para determinar si la apariencia de la sangre y las células grasas es consistente con la patología de la necrobiosis lipoidica diabeticorum. Si un paciente aún no ha sido diagnosticado con diabetes, generalmente se realizan análisis de sangre para confirmar o descartar la afección.
Las medidas de tratamiento dependen del tamaño y la gravedad de las úlceras. En la mayoría de los casos, los médicos se centran en limitar el riesgo de infecciones sugiriendo que los pacientes se protejan las piernas y utilicen antibióticos tópicos en las heridas abiertas. Los corticosteroides tópicos e inyectados se utilizan ocasionalmente para reducir la inflamación en las lesiones en desarrollo.
A menudo no se recomienda la cirugía, pero una persona que esté preocupada por la apariencia estética de sus piernas puede optar por que se realice un procedimiento. Un cirujano plástico puede extirpar lesiones e injertar tejido de piel de otras partes del cuerpo en las espinillas. Sin embargo, es posible que la necrobiosis lipoidica diabeticorum reaparezca después de la cirugía.