Los signos de acaparamiento en los niños incluyen una tendencia a acumular existencias de artículos, una propensión al desorden y la desorganización, y la agitación de que alguien toque o quite sus pertenencias. A menudo, estos signos existen al mismo tiempo, aunque muchos niños y adolescentes pueden simplemente exhibir un comportamiento revelador. El signo más común, la acumulación, no debe confundirse con la tendencia natural de los niños a recolectar artículos que encuentran valiosos. Las existencias asociadas con el acaparamiento en los niños generalmente están compuestas por objetos sin sentido y sin valor.
Los objetos sin valor que los niños acumulan con mayor frecuencia incluyen comida, ropa e incluso basura. Según los psicólogos, las reservas de alimentos a menudo son creadas por niños abandonados o maltratados que han sido privados de una nutrición adecuada. Las colecciones de alimentos pueden almacenarse en armarios, debajo de las camas, en cajones o en maletas viejas. Ocasionalmente, los niños y adolescentes pueden almacenar alimentos en mochilas adicionales y recipientes viejos para el almuerzo. Generalmente, el hedor a comida podrida alertará a los miembros de la familia sobre la acumulación de comida.
Las alimañas como ratas, ratones y cucarachas también pueden llevar a la familia a una reserva de alimentos oculta. Algunos psicólogos del comportamiento informan que los niños con trastornos alimentarios como la bulimia también pueden acumular alimentos. La presencia de alimentos acumulados a menudo puede encajar con el cambio de bienestar financiero de una familia; A menudo, el acaparamiento de alimentos en los niños indica que un niño teme que la familia se quede sin alimentos o sin dinero para comprar alimentos, poniendo en peligro el sustento futuro.
Muchos niños tienen apegos a sus sudaderas favoritas, un par de pantalones de un abuelo o vestidos heredados de una hermana mayor. La diferencia es que las existencias de ropa que señalan el acaparamiento en los niños generalmente consisten en prendas que no tienen ningún valor sentimental y que están dañadas y completamente inservibles. Por ejemplo, si un niño o adolescente se aferra a la ropa con manchas y rasgaduras o si la ropa es demasiado pequeña para que le quede a pesar de que no tiene ningún vínculo emocional, podría ser un síntoma de acumulación.
La acumulación de basura eleva los desechos comunes a artículos de recolección. Los envoltorios de goma de mascar y los envoltorios de caramelos son los artículos que se acumulan con mayor frecuencia. Un niño o un adolescente acaparador también puede obsesionarse con recolectar botellas vacías y latas vacías sin ninguna razón que no sea para tenerlas. Las cajas son otro elemento de desecho común que recogen los jóvenes acumuladores. En algunos casos, el acaparamiento en los niños puede resultar en el ahorro de tazas de agua de baño sucia o tazas de arena y rocas recolectadas del patio, la playa o el patio de recreo.
Ocasionalmente, los juguetes pueden devaluarse y usarse para acaparar. Cuando esto sucede, el niño no jugará con los juguetes y, a menudo, los ignorará a menos que alguien más intente jugar con ellos. Si un hermano menor o un visitante muestra interés en los juguetes u otros objetos almacenados, el niño acaparador puede volverse agresivo, frustrado y posesivo. En muchas circunstancias, la terapia conductual puede ayudar a los niños que acumulan.