La necrosis aséptica es una afección en la que el tejido óseo de una determinada parte del cuerpo muere y se desprende porque no recibe suficiente suministro de sangre. La muerte de las células óseas generalmente ocurre en huesos grandes, como la cadera, el hombro y la rodilla, aunque los huesos más pequeños también pueden verse afectados. La necrosis aséptica puede ser causada por una serie de factores ambientales y genéticos, especialmente traumatismos directos, abuso de alcohol y anemia de células falciformes. La afección es progresiva y puede provocar dolor intenso y debilitamiento si no se trata. La cirugía a menudo es necesaria para injertar tejido óseo sano en el área afectada y promover un flujo sanguíneo saludable en todo el cuerpo.
La necrosis del tejido óseo suele ser el resultado de una lesión que corta la sangre a un hueso en particular, como puede ocurrir con una fractura o dislocación. El suministro de sangre también puede verse afectado por los depósitos de grasa que se acumulan en los vasos sanguíneos después de años de abuso de alcohol. Los corticosteroides también pueden provocar necrosis aséptica, aunque los médicos no están seguros de cómo inhiben el suministro de sangre. Otros factores de riesgo de necrosis aséptica incluyen anemia de células falciformes, lupus, coágulos de sangre e historial familiar de problemas óseos o sanguíneos.
En muchos casos, no existe una causa aparente de muerte de las células óseas. Los médicos llaman a estos casos necrosis primaria o idiopática. Los hombres son más propensos que las mujeres a sufrir necrosis primaria, y la mayoría de los casos aparecen en personas mayores de 50 años. Las personas mayores tienen más probabilidades de experimentar la afección, ya que los huesos generalmente se vuelven más frágiles y propensos a la degeneración con la edad.
La mayoría de las personas que padecen la afección no notan síntomas en las primeras etapas. A medida que muere una mayor cantidad de células óseas, una persona puede notar dolor y debilidad en el área afectada. La afección empeora con el tiempo y, finalmente, provoca una pérdida de flexibilidad y movilidad. Es posible que un hueso colapse completamente en tan solo cinco años, dejando la parte del cuerpo completamente discapacitada. El diagnóstico y tratamiento precoces de la necrosis aséptica es vital para evitar problemas de salud permanentes.
Si un médico sospecha de necrosis aséptica, puede realizar radiografías, pruebas de imágenes por resonancia magnética y tomografías computarizadas para obtener una imagen clara de los huesos y los vasos sanguíneos. El médico también intenta determinar las causas subyacentes realizando análisis de sangre y preguntando a los pacientes sobre sus antecedentes médicos y estilos de vida. El tratamiento suele estar orientado a las causas de la necrosis aséptica para prevenir un mayor daño óseo. Un médico puede recomendar que un paciente deje de consumir alcohol o corticosteroides, o que reciba tratamiento para la anemia u otras afecciones médicas.
La necrosis aséptica en sus últimas etapas suele tratarse quirúrgicamente. Un cirujano puede injertar tejido óseo sano de una parte menos esencial del cuerpo en el área afectada. En muchos casos, es necesario realinear los huesos para permitir que los vasos sanguíneos crezcan y funcionen correctamente. Si un hueso está muy dañado, es posible que el cirujano deba extraerlo por completo y reemplazarlo con una articulación artificial. La fisioterapia y las evaluaciones continuas son importantes para garantizar que los pacientes se recuperen por completo.