La nefrolitiasis y la litiasis renal son términos médicos para los cálculos renales. La incidencia de formación de cálculos renales es bastante alta y hasta diez de cada 100 personas pueden tener al menos un cálculo en su vida. Por lo general, es imposible pasar por alto esta afección debido a sus síntomas evidentes, pero el significado preciso de la afección en términos de salud a largo plazo puede depender del tipo de cálculos que se desarrollen.
Ayuda a comprender algunos de los diferentes tipos de cálculos que se presentan en la nefrolitiasis. Estos incluyen cálculos de estruvita, que generalmente se forman alrededor de materia infecciosa en los riñones. Algunas personas desarrollan cálculos de calcio o calcita que pueden deberse a niveles excesivos de oxalato de calcio. Aquellos con niveles altos de ácido úrico pueden tener cálculos de ácido úrico o, a veces, los cálculos se componen principalmente de ciertos aminoácidos (cálculos de cistina). Otras veces, la causa de la formación no está completamente clara.
Los síntomas asociados con la nefrolitiasis a menudo son difíciles de pasar por alto. Muchas personas sienten un dolor significativo que puede ocurrir justo debajo de las costillas o en el estómago, la pelvis y la ingle. Orinar tiende a causar molestias y las personas pueden sentir deseos constantes de ir al baño. Cuando se produce orina, el color puede ser incorrecto y puede ser marrón o rosa, o posiblemente rojo brillante. Cuando las personas tienen cálculos de estruvita, también pueden mostrar signos de nefrolitiasis con fiebre y síntomas similares a los de la gripe.
Aunque muchas personas pueden expulsar un cálculo renal sin ayuda adicional, la incomodidad puede aumentar y, en ocasiones, pueden producirse complicaciones. El dolor puede volverse tan intenso que comienzan las náuseas y los vómitos o la fiebre aumenta mucho. Si el malestar alcanza un nivel intolerable, se recomienda a las personas que busquen ayuda médica. El diagnóstico de la presencia de cálculos renales puede conducir a un tratamiento y ayudar a determinar si las afecciones subyacentes necesitan una intervención de manera más constante para prevenir la formación de cálculos en el futuro.
El diagnóstico de nefrolitiasis no significa necesariamente grandes intervenciones. Si se sospecha una infección, se pueden administrar antibióticos. Es posible que los cálculos grandes no puedan pasar y los médicos podrían considerar diferentes métodos para romperlos, incluida la extracción quirúrgica o el uso de endoscopios o radiofrecuencia para romper y extraer los cálculos. Para cálculos bastante pequeños, el tratamiento normal generalmente consiste en hacer que la persona afectada aumente significativamente la ingesta de agua y administrar medicamentos de apoyo, como analgésicos de venta libre, para reducir el malestar, hasta que el cálculo pase.
Los niveles altos de ácido úrico, los niveles altos de aminoácidos o los niveles altos de calcio que crean nefrolitiasis pueden sugerir condiciones en curso que podrían requerir atención continua una vez que se haya eliminado un cálculo. Los médicos suelen querer analizar los cálculos para identificar su origen para saber qué pasos tomar para prevenir la formación de cálculos en el futuro. Por lo tanto, el tratamiento continuo para evitar la nefrolitiasis puede tomar muchas formas dependiendo de los tipos de cálculos, pero no todas las personas requerirán una intervención adicional más allá del paso del cálculo.