Los espasmos intestinales son contracciones incontroladas de los músculos del intestino grueso y delgado. Los pacientes con estos espasmos, una afección que también se puede describir como un colon espástico, pueden sufrir hinchazón, dolor abdominal, estreñimiento y diarrea. Una causa común es el síndrome del intestino irritable (SII), pero las alergias alimentarias, la intoxicación alimentaria y afecciones como la pseudoobstrucción intestinal también pueden producir problemas musculares en el sistema digestivo.
Causes
Los espasmos son un síntoma general de un problema intestinal, que puede ser leve y desaparecer por sí solo o ser un problema de larga duración asociado con una afección médica subyacente. En una persona sana, los músculos que recubren el intestino se contraen y expanden de manera eficiente para mover los alimentos. La irritación localizada de una enfermedad o alergia puede provocar espasmos musculares anormales, creando dolor y calambres. Los problemas con la vía de señales del cerebro que le dice a los músculos cuándo contraerse también pueden provocar espasmos. Esto puede ocurrir con la enfermedad de pseudoobstrucción intestinal, donde el intestino actúa como si hubiera un bloqueo y deja de moverse normalmente.
Síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable se asocia más comúnmente con la condición específica de espasmos intestinales. El IBS tiene muchas causas, incluido un funcionamiento anormal de los músculos digestivos y una capacidad limitada para mover o estirar los intestinos. Las infecciones intestinales pueden causar cólicos después de que haya pasado la enfermedad inicial. Alimentos como verduras, frutas y productos lácteos pueden provocar espasmos. Las bebidas, como las bebidas carbonatadas y con cafeína, también pueden desencadenar el síndrome del intestino irritable.
Los pacientes con SII pueden experimentar un empeoramiento de los espasmos intestinales si también sufren de depresión, estrés o ansiedad, ya que estos estados emocionales pueden afectar el movimiento intestinal. El control del estrés y una dieta saludable pueden ayudar a mejorar la digestión. Las personas menores de 35 años, las mujeres y las personas con antecedentes familiares de la afección tienen un mayor riesgo de desarrollar IBS.
Enfermedad de Crohn
Una causa común de espasmos intestinales, la enfermedad de Crohn, hace que los intestinos u otras partes del sistema digestivo se inflamen de forma crónica. En las personas que padecen esta enfermedad autoinmune, las paredes intestinales se vuelven gruesas y pueden dificultar la absorción de nutrientes por parte del cuerpo. Los síntomas de esta enfermedad incluyen calambres, diarrea, estreñimiento y espasmos musculares. No existe cura para la enfermedad de Crohn, pero las comidas pequeñas y ciertos tipos de medicamentos antiinflamatorios, así como analgésicos y antidiarreicos o laxantes pueden ayudar.
Alergias e intolerancias alimentarias
Algunas personas tienen espasmos intestinales como resultado de los alimentos que ingieren. Las personas que son intolerantes a la lactosa, por ejemplo, a menudo experimentan gases, hinchazón y otros síntomas digestivos cuando comen alimentos que contienen leche u otros productos lácteos. Las alergias e intolerancias al gluten son otra causa común; los que tienen la enfermedad celíaca, por ejemplo, son propensos a la diarrea y al dolor abdominal cuando consumen cualquier producto que contenga trigo u otros cereales. A menudo, la única solución es evitar los alimentos que contienen estos ingredientes.
Infecciones
Muchas enfermedades bacterianas, virales y parasitarias diferentes pueden causar espasmos intestinales. Las personas que contraen gastroenteritis viral, a menudo causada por el virus de Norwalk o el rotavirus, con frecuencia experimentan calambres y diarrea junto con náuseas, vómitos y fiebre. Los microbios transmitidos por los alimentos, como E. coli, Salmonella y Giardia duodenalis, también pueden causar malestar intestinal. Para prevenir tales enfermedades, las personas siempre deben lavarse bien las manos, asegurarse de que la comida esté completamente cocida y evitar comer en lugares donde la comida no se haya preparado de manera segura.
Diagnóstico
Es posible que algunos pacientes que experimentan espasmos intestinales que solo duran un día más o menos no busquen atención médica y elijan tratar los síntomas por sí mismos. Sin embargo, si un paciente acude a un proveedor de atención médica, un profesional médico generalmente buscará cambios en la consistencia de las heces y le preguntará con qué frecuencia tiene evacuaciones intestinales y qué tan urgentes son. El paciente también puede ser examinado mediante una colonoscopia, un análisis de sangre o una prueba de imagen por tomografía computarizada (TC). Si se sospecha intolerancia a la lactosa, se puede realizar una prueba de aliento.
Tratamientos
Los fármacos anticolinérgicos pueden aliviar los espasmos del tracto intestinal, pero pueden contribuir al estreñimiento. Un profesional médico puede recomendar un suplemento de fibra, como psyllium, y muchos líquidos para controlar el estreñimiento. La diarrea se puede aliviar con medicamentos antidiarreicos de venta libre, como la loperamida. Los medicamentos recetados que pueden ayudar a reducir los espasmos y mejorar el movimiento intestinal incluyen alosetrón y lubiprostona. Para los casos leves causados por intoxicación alimentaria o alergias, el tratamiento puede ser simplemente evitar los alimentos problemáticos o las alergias.
Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar muchas formas de IBS y disminuir los calambres intestinales. Es posible que se indique a los pacientes que ingieran comidas regulares para promover la regularidad intestinal. El consejo médico a menudo incluye beber muchos líquidos, especialmente agua, y limitar las bebidas alcohólicas, la cafeína y las bebidas carbonatadas. El ejercicio regular también puede promover las contracciones musculares normales, aliviar el estrés y mejorar los trastornos del estado de ánimo que acompañan al síndrome del intestino irritable.
Los pacientes con calambres intestinales que prefieren tratamientos alternativos pueden encontrar que la menta relaja los músculos de los intestinos. Muchas personas encuentran que la acupuntura alivia los calambres estomacales, un hallazgo respaldado por la Clínica Mayo. La meditación, los masajes y el yoga son otras opciones que pueden ayudar a aliviar el estrés, mejorar la regularidad intestinal y disminuir el dolor intestinal.