La neurosífilis es una infección muy grave que afecta al cerebro y también puede afectar a la médula espinal. Se desarrolla cuando una persona tiene sífilis que no recibe tratamiento durante años después de la infección inicial. De hecho, una persona puede tener sífilis durante 10 a 20 años antes de que se desarrolle la neurosífilis. La afección pone en peligro la vida, pero no afecta a todas las personas a las que se les diagnostica sífilis.
Hay cuatro tipos de neurosífilis: asintomática, meningovascular, tabes dorsal y paresia general. Con el tipo asintomático, no hay síntomas reconocibles. Sin embargo, la persona afectada tendrá signos de la enfermedad en el líquido cefalorraquídeo. La forma meningovascular causa síntomas, que incluyen problemas en los nervios y los ojos. Además, una persona con esta afección puede tener un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, ya que los vasos sanguíneos pueden dañarse.
Una persona con neurosífilis tabes dorsalis tiene daño en la médula espinal, que empeora gradualmente. Con el tiempo, la persona afectada perderá la capacidad de caminar. La paresia general se caracteriza por daños en las células cerebrales, que pueden causar parálisis, convulsiones y deterioro del estado mental. Con esta afección, partes del cerebro y la médula espinal pueden inflamarse, causando una amplia gama de problemas neurológicos.
Además de la parálisis y las convulsiones, la paresia general puede causar temblores, dolores de cabeza, cambios de humor y personalidad, debilidad muscular y accidentes cerebrovasculares. También puede provocar problemas de visión, vértigo, depresión, incontinencia y demencia. Una persona con este tipo de neurosífilis puede tener contracciones musculares anormales e incluso atrofia muscular.
Los análisis de sangre se utilizan para diagnosticar la sífilis. Estas pruebas buscan sustancias creadas por las bacterias que causan la enfermedad. Sin embargo, para la neurosífilis, se debe analizar el líquido cefalorraquídeo del paciente. Además, las punciones lumbares, las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas y las angiografías cerebrales se utilizan para detectar problemas que afectan el sistema nervioso.
El tratamiento suele incluir penicilina, un antibiótico. Para un plan de tratamiento, el paciente recibe inyecciones de penicilina en una vena durante los primeros 10 días. Después de eso, se puede inyectar otra forma de antibiótico en el músculo durante otro período de tres semanas. Otro plan de tratamiento consiste en tomar el antibiótico por vía oral cuatro veces al día y, al mismo tiempo, someterse a inyecciones en un músculo durante un total de 10 días. Después de eso, se inyectaría otra forma de antibiótico en un músculo durante un total de tres semanas.
La recuperación de la neurosífilis depende de qué tan pronto se descubra y qué tan grave sea cuando comience el tratamiento. Las pruebas de seguimiento son necesarias a los tres, seis, 12 y 24 meses después del tratamiento. Estas pruebas son necesarias para asegurarse de que la enfermedad haya desaparecido realmente. Cuando no se trata, la neurosífilis puede provocar la muerte.