Existen diversas enfermedades de la médula ósea, pero la mayoría están directamente relacionadas con la producción de sangre y células sanguíneas. La policitemia vera, por ejemplo, es una enfermedad en la que una persona produce demasiados glóbulos rojos, mientras que la leucemia es un cáncer que afecta principalmente a los glóbulos blancos. El linfoma es un cáncer de la sangre que se dirige a los ganglios linfáticos y las personas con mieloma tienen problemas con las plaquetas. La anemia aplásica, a su vez, dificulta la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. El pronóstico para cada condición es diferente y específico para cada paciente. Mucho depende de cuándo se contrae la enfermedad y si se ha propagado a otras partes del cuerpo. Sin embargo, en general, estas afecciones tienden a ser tratables en la mayoría de las personas.
Conceptos básicos de la médula ósea
La médula ósea es el tejido blando y esponjoso que ocupa el centro de la mayoría de los huesos y es más prolífico y denso en los huesos más grandes, como la cadera y el muslo. La médula es donde tiene lugar la mayor parte de la producción de células sanguíneas del cuerpo. Las células que se crean en la médula ósea luego se liberan en el torrente sanguíneo para circular a los órganos, incluidos el cerebro y el corazón. La sangre se compone típicamente de tres partes principales. Los glóbulos rojos transportan oxígeno, los glóbulos blancos combaten las infecciones en el cuerpo y las plaquetas permiten que la sangre se coagule.
Los problemas de la médula ósea suelen afectar a la sangre. La sobreproducción o subproducción de células sanguíneas, la producción de células sanguíneas anormales o los defectos iniciales en las células madre son los ejemplos más comunes. A veces, los defectos son algo que ocurre una sola vez, pero en la mayoría de los casos son el resultado de un trastorno o enfermedad específicos. Los síntomas comunes de la enfermedad de la médula ósea incluyen infección, anemia, fiebre y pérdida de peso. Los síntomas pueden variar de una persona a otra. Además, la mayoría tiene «estaciones» o ciclos que alternan entre brotes y remisión. En la mayoría de los casos, el diagnóstico requiere un examen físico completo, así como muchos análisis de sangre.
Policitemia vera
La policitemia vera (PV) es un tipo de enfermedad de la médula ósea en la que la médula ósea produce cantidades excesivas de glóbulos rojos, lo que da como resultado una sangre extremadamente espesa. Esta afección se asocia con un mayor riesgo de ataque cardíaco, coágulos de sangre y accidente cerebrovascular. La PV a menudo se puede tratar con un tratamiento de flebotomía, en el que los pacientes se someten a una extracción de aproximadamente medio litro de sangre por semana para diluir la sangre. Ciertos medicamentos, como la hidroxiurea y el interferón alfa, también se pueden usar para ayudar a evitar que la médula ósea produzca un exceso de glóbulos rojos. En algunos casos, la radiación se usa para detener la sobreproducción.
Leucemia y linfoma
La leucemia es un tipo de cáncer que afecta a los glóbulos blancos, lo que hace que se multipliquen y maduren continuamente hasta el punto de acumular otras células en la región. La leucemia puede ser aguda o crónica. La leucemia linfocítica aguda afecta principalmente a los niños, mientras que la leucemia mieloide aguda se observa con mayor frecuencia en los adultos. Se pueden tratar muchos tipos de leucemia y algunos se pueden curar. Los tratamientos comunes incluyen trasplante de médula ósea, quimioterapia, radioterapia y trasplante de células madre. Los tratamientos también pueden incluir antibióticos, transfusiones de sangre y cirugía.
Los ganglios linfáticos y el sistema inmunológico también pueden verse afectados por el linfoma, que es un cáncer que involucra células llamadas linfocitos. Se desconoce la causa exacta de esta enfermedad de la médula ósea, pero hay varios factores de riesgo involucrados, que incluyen ciertas infecciones, enfermedades autoinmunes, edad e historial familiar. Las opciones de tratamiento para el linfoma suelen incluir quimioterapia, radioterapia y terapia biológica.
Mieloma
Un cáncer de médula ósea llamado mieloma múltiple puede ocurrir cuando las células plasmáticas crecen tanto que se convierten en tumores. Las células se acumulan y circulan a través de la sangre, eventualmente sobrepasando la producción de células sanas en otras partes del cuerpo. Las células renegadas luego interfieren con la capacidad del sistema inmunológico para combatir las infecciones. Se desconocen las causas de la afección, pero tiende a ser más común entre los ancianos y entre los afrodescendientes. Este tipo de cáncer es difícil de curar y los médicos a menudo se centran en tratar los síntomas para que los pacientes se sientan cómodos. Algunas opciones de tratamiento incluyen quimioterapia, radioterapia, trasplante de médula ósea, analgésicos y cirugía.
La anemia aplásica
La anemia aplásica es un trastorno de la médula ósea que dificulta o detiene por completo la producción de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Sin embargo, con mayor frecuencia, los glóbulos rojos son los más afectados. La anemia aplásica generalmente es causada por la exposición a radiación o toxinas, como las que se usan en pesticidas e insecticidas. Algunos medicamentos, como los que se usan para tratar la artritis, también pueden ser un factor causal, al igual que los virus que atacan la médula ósea, como la hepatitis y el VIH. En la anemia aplásica, las células madre, las precursoras de las otras tres células sanguíneas, no se replican normalmente. Por lo tanto, la médula ósea produce una cantidad muy reducida de células sanguíneas sanas. El tratamiento para la anemia aplásica puede incluir trasplante de médula ósea, transfusión de médula ósea y oxigenoterapia.