La noradrenalina es un neurotransmisor y una hormona de tipo catecolamina que se fabrica como fármaco y se produce de forma natural en el cuerpo humano. También llamada norepinefrina, especialmente por aquellos en el campo de la medicina, esta hormona actúa en las partes del cerebro involucradas con la capacidad de respuesta y el miedo. Este neurotransmisor se libera a la sangre desde la médula suprarrenal y desde los nervios llamados nervios adrenérgicos. Como fármaco, el control de la catecolamina de noradrenalina se usa comúnmente para tratar la presión arterial baja y la depresión crónica.
Al igual que otros neurotransmisores, la sustancia química de la noradrenalina desencadena una cadena de neuronas cuando el cuerpo necesita entrar en acción. Cuando el cuerpo necesita reaccionar rápidamente a un factor de estrés, este neurotransmisor aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y prepara los músculos para escapar o luchar. Muy poca cantidad de esta sustancia química en el cuerpo puede hacer que una persona se vuelva letárgica y somnolienta. Aquellos con niveles bajos de noradrenalina generalmente tienen dificultades para mantenerse despiertos, concentrarse y prestar atención a las tareas. Los niveles altos de esta sustancia química en el cuerpo pueden reflejar los síntomas de una sobredosis, que incluyen nerviosismo, pensamientos acelerados, manos y pies fríos y presión arterial alta.
Los neurotransmisores son sustancias químicas liberadas por las neuronas en las sinapsis, el espacio entre los nervios. Cuando se libera, esta sustancia química se une a los receptores receptores de neurotransmisores para desencadenar una respuesta en el siguiente nervio adrenérgico de la cadena. Los nervios que funcionan como nervios adrenérgicos actúan sobre la noradrenalina y los neurotransmisores relacionados. Las neuronas adrenérgicas y los neurotransmisores están presentes en todo el cuerpo y controlan predominantemente los procesos involuntarios que mantienen vivo al cuerpo, como la frecuencia cardíaca y la respiración.
La noradrenalina pertenece a una clase de hormonas llamadas catecolaminas que regulan la respuesta del cuerpo al estrés. Otras catecolaminas incluyen la epinefrina, que también se llama adrenalina, y la dopamina. Las hormonas relacionadas con la adrenalina están implicadas en los mecanismos de respuesta de lucha o huida del cuerpo que se activan cuando se enfrenta a una amenaza. Las catecolaminas controlan la respuesta y la reacción al estrés, por lo que estos tipos de hormonas a menudo se denominan hormonas del estrés.
Para los pacientes diagnosticados con depresión crónica causada por una deficiencia adrenérgica, los médicos a veces recetan noradrenalina o medicamentos que controlan los niveles de neurotransmisores y afectan la reacción del cuerpo a la sustancia química. Los medicamentos que aumentan esta hormona neurotransmisora en el cuerpo incluyen medicamentos de marca Adderall ™, Ritalin ™ y Dexedrine ™. Levophed ™ es la versión de marca de la noradrenalina, que se puede administrar por vía oral o intravenosa. Los efectos secundarios del uso de medicamentos que afectan a esta hormona pueden incluir dolores de cabeza, hipo, ataque cardíaco o presión arterial alta. Este medicamento no se recomienda para niños.