El azúcar en sangre, también conocido como glucosa en sangre, es el combustible del cuerpo que alimenta el cerebro, el sistema nervioso y los tejidos. Un cuerpo sano produce glucosa no solo a partir de los carbohidratos ingeridos, sino también a partir de proteínas y grasas, y no podría funcionar sin ellos. Mantener un nivel de glucosa en sangre equilibrado es esencial para el desempeño diario del cuerpo.
La glucosa se absorbe directamente en el torrente sanguíneo desde el intestino y da como resultado un rápido aumento del nivel de glucosa en sangre. El páncreas libera insulina, una hormona natural, para evitar que los niveles de glucosa en la sangre aumenten demasiado y ayuda a mover la glucosa hacia las células. Luego, el azúcar se transporta a cada célula, proporcionando la energía necesaria para llevar a cabo la función específica de la célula.
Se considera que los niveles saludables de glucosa en sangre se encuentran en el rango de 70-120. Una lectura alta o baja no siempre indica un problema, pero si un profesional médico sospecha que puede haber alguna preocupación, el nivel debe monitorearse durante 10 a 14 días. Hay varias pruebas diferentes que se pueden administrar para determinar si una persona tiene problemas para mantener un nivel normal de glucosa, incluida una prueba de azúcar en sangre en ayunas, una prueba de glucosa oral o una prueba aleatoria de azúcar en sangre. Los niveles de glucosa en sangre que permanecen demasiado altos o demasiado bajos con el tiempo pueden dañar los ojos, los riñones, los nervios y los vasos sanguíneos.
La hipoglucemia, una afección causada por niveles bajos de azúcar en sangre en el cuerpo, puede ser extremadamente debilitante si no se controla adecuadamente. Los síntomas incluyen temblores, irritabilidad, confusión, comportamiento extraño e incluso pérdida del conocimiento. Estos síntomas se pueden corregir ingiriendo una forma de azúcar, como un caramelo duro, una pastilla de azúcar o una bebida dulce. La ingestión de una o más de estas formas de azúcar eleva rápidamente el nivel de glucosa en sangre del cuerpo y tiene un efecto casi inmediato.
La hiperglucemia ocurre cuando los niveles de azúcar en sangre en el cuerpo son más altos de lo normal. Los síntomas de esta afección incluyen sed excesiva, micción frecuente, cansancio, debilidad y letargo. Si los niveles se vuelven excesivamente altos, una persona puede deshidratarse y entrar en coma.
La diabetes ocurre cuando el páncreas produce poca o ninguna insulina, o las células no responden adecuadamente a la insulina producida. Hay tres tipos principales de diabetes: tipo 1, tipo 2 y diabetes gestacional. El tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células productoras de insulina en el páncreas, destruyéndolas y haciendo que el órgano produzca poca o ninguna insulina. El tipo 2 es el más común y está asociado con la edad, la obesidad y la genética. La diabetes gestacional se desarrolla solo durante el embarazo, pero significa un aumento en las posibilidades de que la mujer desarrolle diabetes tipo 2 en el futuro. Los tres tipos son graves y deben controlarse con regularidad.
Se pueden realizar varios cambios en el estilo de vida para mantener niveles saludables de azúcar en sangre. Elegir una dieta saludable comiendo tantas verduras como sea posible, reduciendo los refrigerios y bebidas azucarados y reemplazando el arroz blanco y la pasta con trigo integral será de gran ayuda. La participación en un programa de ejercicio regular no solo ayudará a mantener niveles saludables de glucosa en sangre, sino que también ayudará a mantener bajo el peso corporal. Hacer que estas prácticas se conviertan en un hábito puede aumentar drásticamente la calidad de vida de una persona.