La odontología digital se refiere al uso de computadoras y equipos controlados por computadora en la provisión de atención dental. Abarca cosas como imágenes de diagnóstico asistidas por computadora, diseño asistido por computadora y fabricación de restauraciones dentales como coronas para pacientes individuales y láseres dentales. Las técnicas de odontología digital han ganado popularidad en los últimos años con el avance de las computadoras y otras tecnologías como los sensores digitales.
Un área de la odontología digital se denomina comúnmente odontología CAD / CAM, en referencia al diseño asistido por computadora y la fabricación asistida por computadora de restauraciones dentales como puentes y coronas. El dentista que utiliza esta técnica toma una imagen del diente dañado del paciente y la introduce en una computadora equipada con el software apropiado. Luego, la computadora usa la imagen del diente dañado para crear una imagen de una restauración colocada en el diente del paciente, que luego se envía a un dispositivo que realmente talla una restauración en porcelana o resina compuesta. La restauración se puede colorear para que coincida con los dientes del paciente, y las modernas técnicas de producción CAD / CAM pueden producir adaptaciones de precisión comparable a las realizadas por métodos convencionales. Una ventaja significativa de este aspecto de la odontología digital es que las restauraciones convencionales se realizan fuera del sitio y requieren que el paciente realice visitas adicionales, mientras que el equipo CAD / CAM se puede usar en las instalaciones y permite que la reparación dental del paciente se complete el mismo día. .
Otro aspecto importante de la odontología digital involucra las técnicas de imagen. Las imágenes dentales, o radiografías dentales, se han realizado tradicionalmente mediante el uso de rayos X para producir imágenes en una película. La radiografía digital reemplaza la película fotográfica con dispositivos de captura de imágenes digitales que pueden registrar y almacenar la imagen como un archivo de computadora. Esto permite que las imágenes se produzcan más rápidamente al iluminar la necesidad de revelar una película química y hace posible utilizar varias técnicas de mejora por computadora para mejorar la imagen.
Reemplazar fotografías físicas con datos informáticos también elimina los gastos de procesamiento y almacenamiento de estas imágenes y facilita el envío rápido de la información de un paciente a otro dentista o compañía de seguros. La capacidad de utilizar la mejora de imágenes por computadora también puede ayudar a compensar fallas en la imagen original, como sobreexposición o subexposición, y así reduce la necesidad de volver a tomar imágenes, lo que ahorra tiempo y reduce la exposición del paciente a la radiación.
El uso de láseres en el cuidado dental también se incluye comúnmente en el término odontología digital, porque el control de estos dispositivos implica señales digitales. Los láseres de diodo se utilizan comúnmente, aunque otros tipos, como los láseres de gas de dióxido de carbono, también se utilizan para algunos fines. Los láseres dentales se pueden utilizar para fines tales como perforar cavidades, procedimientos cosméticos y destruir tejido enfermo. El uso de láseres es más costoso que los métodos convencionales, pero puede tener ventajas sobre el equipo dental convencional, incluida la reducción del sangrado y la reducción de la necesidad de anestesia.