El término oftalmía puede referirse a cualquier inflamación o hinchazón del ojo, aunque se usa más comúnmente para describir una inflamación severa asociada con una condición médica subyacente. Los animales, incluidos ovejas, cabras, caballos, perros y gatos, también pueden experimentar hinchazón de los ojos como resultado de una infección o enfermedad. La oftalmía afecta con mayor frecuencia a la conjuntiva, la membrana que humedece y protege el ojo y el párpado interno.
Si bien muchas personas experimentan hinchazón en los ojos como resultado de alergias, un resfriado, una picadura de insecto u otros problemas menores, la inflamación diagnosticada como oftalmía suele ser el resultado de una afección más grave. Un profesional médico debe evaluar cualquier hinchazón persistente del ojo para un diagnóstico adecuado. Esto es especialmente cierto si se acompaña de dolor o cambios en la visión. La hinchazón que no es el resultado de una afección médica a menudo se puede tratar en casa con bolsas de hielo o compresas frías aplicadas en el ojo y medicamentos antiinflamatorios de venta libre, como el ibuprofeno.
La conjuntivitis, comúnmente conocida como conjuntivitis, es una de las causas más comunes de oftalmía. La conjuntivitis generalmente causa enrojecimiento y picazón en combinación con una hinchazón notable. Las infecciones bacterianas y virales son las causas más comunes de la afección. La conjuntivitis bacteriana se puede tratar con gotas o ungüentos antibióticos para los ojos. Las infecciones virales deben desaparecer por sí solas, lo que generalmente demora dos o tres semanas. La conjuntivitis es extremadamente contagiosa, por lo que las personas infectadas deben tener cuidado de no tocarse o frotarse los ojos y lavarse las manos con regularidad.
La conjuntivitis neonatal, u oftalmía neonatal, es una infección ocular bacteriana que puede ocurrir en los recién nacidos durante el parto. Las madres infectadas con clamidia o gonorrea pueden pasar bacterias a través del canal del parto que pueden infectar los ojos del bebé y provocar enrojecimiento, hinchazón y formación de costras. La afección generalmente se puede tratar con gotas para los ojos recetadas, pero puede provocar ceguera si no se diagnostica y trata de inmediato.
La oftalmía simpática es una condición poco común que ocurre después de un traumatismo en el ojo. Los síntomas a menudo no se manifiestan hasta varios meses, o incluso años, después de una lesión. A menudo, los únicos signos de la afección son manchas flotantes que nublan el campo de visión del individuo y la inflamación de la úvea, o la capa media del ojo. La oftalmía simpática a menudo conduce a una pérdida total de la visión. Se pueden usar cirugía y medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón e intentar preservar la visión.