Porton Down es un centro de investigación ubicado cerca de Porton, Inglaterra. Alberga laboratorios de investigación gubernamentales y militares, que realizan trabajos que en gran medida son de alto secreto. La naturaleza precisa de la investigación y los experimentos en Porton Down está oscurecida por un velo de secreto, y periódicamente el laboratorio es objeto de controversia en Gran Bretaña como resultado de la exposición de investigaciones y políticas en el sitio.
Esta instalación se estableció en 1915 para investigar la guerra química, centrándose particularmente en el gas mostaza. Después de la conclusión de la Primera Guerra Mundial, Porton Down se redujo considerablemente, pero en 1920, el gobierno reconoció el valor de la investigación realizada allí y amplió la dotación de personal y las instalaciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, el personal trabajó en la guerra química, aprendió sobre las armas químicas e ideó métodos de defensa contra ellas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la investigación en Porton Down se expandió a agentes nerviosos, agentes biológicos y tácticas de control de disturbios. Si bien el uso de armas químicas está prohibido por un tratado, el gobierno cree que la investigación aún tiene valor porque es importante saber qué podrían hacer otros gobiernos. El personal de Porton Down también investiga mucho sobre métodos para hacer frente a la exposición a armas químicas, incluido el diseño de antídotos, algunos de los cuales ahora son un problema estándar para los soldados que viajan a áreas donde se sospecha el uso de agentes químicos.
Las instalaciones del laboratorio en Porton Down son de muy alta calidad y también están extremadamente controladas debido a problemas de seguridad. Los científicos trabajan con una variedad de sustancias peligrosas, por lo que deben observar un protocolo de alto nivel en el laboratorio para evitar la exposición y monitorearse a sí mismos. Varios investigadores de Porton Down han muerto misteriosamente, posiblemente debido a la exposición a sustancias peligrosas, aunque el gobierno ha negado que estas muertes estuvieran relacionadas con la investigación en la instalación.
Este laboratorio utiliza animales en las pruebas, principalmente ratones, y como resultado ha atraído la atención de la comunidad de derechos de los animales. Al igual que otros laboratorios europeos, Porton Down está en proceso de reducir la cantidad de pruebas con animales que realiza en respuesta a los mandatos gubernamentales y la protesta pública. El laboratorio también ha utilizado voluntarios humanos en las pruebas, a veces de manera muy controvertida, y el equipo de Porton Down ha resuelto varias demandas relacionadas con sujetos de prueba humanos.