La orofaringe es una sección de la faringe, o garganta, ubicada en la parte posterior de la boca. Cuando la boca se abre ampliamente, la orofaringe posterior generalmente se puede ver directamente. Su pared frontal se encuentra principalmente en la base de la lengua, con las amígdalas a cada lado y la úvula y el paladar blando por encima. La úvula es el tejido carnoso en forma de cono que cuelga de la parte posterior del paladar blando o del techo de la boca. Otras secciones de la faringe son la nasofaringe y la laringofaringe.
La faringe es un componente esencial de las vías respiratorias y digestivas. Para la mayoría de las personas, la comida y el aire pasan a través de la faringe antes de llegar al estómago y los pulmones, respectivamente. Junto con la boca, hace posible respirar, masticar y tragar alimentos. Cualquier lesión u obstrucción en la orofaringe puede ser una situación potencialmente mortal.
La infección de la faringe se llama faringitis. Generalmente es causada por virus, incluidos el adenovirus, el coronavirus, el virus parainfluenzae y el rinovirus, entre muchos otros. Los pacientes con faringitis viral generalmente se presentan con dolor de oído, ganglios linfáticos inflamados en el cuello, deglución dolorosa, fiebre y dolores corporales.
Las bacterias también pueden causar faringitis. Algunas de estas bacterias son estreptococos del grupo A, Corynebacterium diphtheriae y Mycoplasma pneumoniae. Los signos y síntomas generalmente vistos en la faringitis bacteriana son fiebre, ganglios linfáticos inflamados, orofaringe roja y con picazón, manchas blanquecinas en la garganta, dolor al tragar y hablar, dolores musculares y dolores de cabeza.
Oropharynx, u orofaríngeo, los cánceres también pueden ocurrir a veces. Se desconocen las causas de los cánceres de orofaringe, aunque fumar y beber alcohol son dos factores que pueden aumentar el riesgo de crecimiento de cáncer. Dado que la orofaringe es principalmente el paso para alimentos, bebidas y aire, la exposición a largo plazo de la orofaringe a las sustancias nocivas en el humo y el alcohol puede promover cambios celulares que pueden conducir a la formación de cáncer.
Los síntomas del cáncer de orofaringe incluyen faringitis persistente, dificultad para tragar y hablar, algunos cambios en la voz, la sensación de tener un nudo en la garganta y pérdida de peso repentina, incluso cuando no hay cambios en la dieta. En algunos casos, los cánceres de orofaringe pueden extenderse a otras partes del cuerpo, como los huesos y los músculos. También se puede propagar a los tejidos vecinos, como la mandíbula, la lengua y el esófago. El tratamiento generalmente incluye cirugía, radiación y quimioterapia, o una combinación de estos, principalmente según la etapa del cáncer.