Las células estrelladas son neuronas y astrocitos en forma de estrella. Estas células contienen varias dendritas que irradian desde el cuerpo celular, lo que le da a estas células una apariencia inusual. Existen varios tipos diferentes de células estrelladas, y la más común se encuentra en la porción del cerebro del cerebelo. Las células estrelladas cerebelosas pasan a las neuronas conocidas como células de Purkinje.
Las células de Purkinje pertenecen a una clase de neuronas ubicadas en la corteza cerebelosa. El nombre de estas células proviene del anatomista checo responsable de su descubrimiento, Jan Evangelista Purkyne. Las células de Purkinje se encuentran entre las neuronas más grandes presentes en el cerebro humano. Son responsables de la coordinación motora en la corteza cerebelosa.
Las células de Purkinje se apilan una frente a la otra, lo que hace que tengan una apariencia de dominó. Hay muchas fibras paralelas que pasan a través del eje dendrítico de la neurona de Purkinje. Sin embargo, cada una de estas neuronas se une de una sola fibra trepadora. Estas células son capaces de alternar entre estados silenciosos y activos.
Varias enfermedades o afecciones son propensas a causar daño a las células de Purkinje. Una causa común de este daño es el uso de alcohol o litio. Las enfermedades autoinmunes y las mutaciones genéticas, incluido el autismo, también pueden provocar daños en estas células. También ha habido informes de daños debido a enfermedades neurodegenerativas, que no tienen una base genética conocida. Estos pueden incluir afecciones como atrofia del sistema múltiple o ataxias esporádicas.
Las células estrelladas hepáticas, también conocidas como células ito, se encuentran en el hígado. En un hígado normal, las células estrelladas hepáticas no se mueven, aunque la razón de esto no se entiende completamente. Cuando se produce daño al hígado, estas células estrelladas comienzan a contraerse y proliferar. Por ejemplo, en el caso de la fibrosis, una afección que implica la formación de tejido cicatricial en el hígado, las células estrelladas hepáticas son las células principales afectadas por la enfermedad. En algunos casos, la cirrosis del hígado puede ser causada cuando la célula estrellada activada secreta tejido cicatricial de colágeno en el hígado.
Al igual que las células estrelladas hepáticas del hígado, las células estrelladas pancreáticas son capaces de cambiar de un estado latente a uno de activación. Estas células se encuentran en las áreas exocrinas del páncreas. Una vez que las células estrelladas pancreáticas se activan, migran al área de la lesión para ayudar en la reparación del tejido. Como tal, estas células pueden desempeñar un papel vital en la patogénesis de afecciones como la pancreatitis y el cáncer de páncreas.