La osteogénesis por distracción es un procedimiento quirúrgico que permite alargar un hueso o una serie de huesos. El enfoque ha existido desde mediados del siglo XX y ha avanzado considerablemente en la técnica desde sus inicios. Este tipo de cirugía ortopédica se puede utilizar de forma eficaz en el tratamiento de las extremidades, así como para ayudar a corregir deformidades relacionadas con la estructura del cráneo.
A veces denominada distracción de callos o osetodistracción, la osteogénesis por distracción fue desarrollada por primera vez por un cirujano ortopédico ruso llamado Gavriel Ilizarov. Perfeccionado por Ilizarov en 1951, este método de reconstrucción esquelética se centró en la eliminación de tejido óseo roto o enfermo, que creó un espacio entre los segmentos sanos del hueso. Un marco creado para alargar el hueso se inserta en el espacio. Se colocan pequeños tornillos en el hueso sano y estiran gradualmente el nuevo tejido óseo hasta que se llena el espacio y los dos segmentos de hueso sanan en un solo hueso sano una vez más.
Debido a que los huesos solo se pueden estirar una pequeña cantidad cada día, el proceso puede tardar algún tiempo en completarse. Un período de tiempo típico para este tipo de osteogénesis por distracción es de aproximadamente cuatro meses, y posiblemente más, dependiendo de la rapidez con la que el hueso restaurado pueda sanar. Durante ese tiempo, el paciente recibe analgésicos para ayudar a lidiar con la incomodidad que se produce por la presencia del marco y el estiramiento diario del tejido óseo.
Hasta la década de 1990, este enfoque de la osteogénesis por distracción ofrecía las mejores posibilidades de recuperación para los pacientes. Sin embargo, el procedimiento supuso mucho dolor y la infección no fue infrecuente. Las cicatrices también ocurrieron con frecuencia, y los pacientes encontraron que el armazón les dificultaba mucho moverse.
En los últimos años, la tecnología médica ha desarrollado un nuevo dispositivo liviano que hace uso de un pequeño motor para manejar el proceso de corrección de la deformidad de las extremidades. El dispositivo se inserta en el propio hueso y se fija a un clavo de acero inoxidable que se mantiene en posición con la ayuda de dos tornillos. Se incrusta una pequeña antena en la piel cerca del sitio de la uña.
Mediante un transmisor de mano, el paciente puede activar una sesión diaria en la que se estira el hueso dentro de lo que se considera una cantidad segura. Los sensores en el equipo identifican cuando el hueso se estira hasta el límite adecuado, luego cesa el proceso de distracción osteogénesis. Se permite que el hueso continúe solidificándose después de alcanzar la longitud adecuada. Aproximadamente dos años después del alargamiento óseo, el equipo se puede quitar de forma segura.
Este método más nuevo de osteogénesis por distracción no es de uso común en todo el mundo. Desarrollado en Alemania por Rainer Baumgart y Augustin Betz a finales de la década de 1990, la mayoría de los procedimientos que utilizan este equipo se han realizado en ese país. Sin embargo, el dispositivo se ha utilizado en partes de Asia y Australia. Si bien es considerablemente más caro que los métodos más tradicionales, se dice que esta nueva forma de osteogénesis por distracción conlleva un riesgo menor de infección y causa menos dolor al paciente durante el proceso real de alargamiento óseo.