El ojo de arco es una afección en la que la capa externa del ojo se daña debido a la radiación ultravioleta (UV). La afección recibe su nombre de una de las causas más comunes de quemaduras en la córnea: la exposición al arco eléctrico brillante que se crea al soldar metales. El ojo en arco puede provocar dolor y visión muy borrosa. Cuando las quemaduras son leves, los síntomas tienden a desaparecer en unos pocos días enjuagando los ojos con agua y usando gotas para los ojos de venta libre. Sin embargo, las lesiones graves deben evaluarse en la sala de emergencias para que los médicos puedan diagnosticar con precisión el problema y brindar la atención médica adecuada.
Los soldadores que no usan la protección ocular adecuada y las personas que se encuentran cerca de un proyecto de soldadura corren el riesgo de desarrollar ojo de arco. La radiación ultravioleta producida durante la soldadura es intensa y concentrarse en el arco incluso durante una fracción de segundo puede provocar una quemadura corneal. Muchas otras fuentes de luz ultravioleta también pueden causar la afección, incluidas las lámparas que se usan en las camas de bronceado y las luces de escritorio muy brillantes. Además, la exposición prolongada a la luz solar puede provocar quemaduras, especialmente cuando la luz se refleja en el agua o en una pista de esquí nevada.
Es posible que una persona no note dolor en los ojos o problemas de visión inmediatamente después de la lesión. En la mayoría de los casos, los síntomas se desarrollan entre tres y seis horas después de la exposición. Por lo general, los ojos pican y se inyectan en sangre, y se pueden producir lágrimas excesivas. La visión puede ser irregular o borrosa y la ceguera temporal es posible sin tratamiento. Los problemas de visión permanentes son posibles con la exposición prolongada a la radiación ultravioleta.
Una persona que experimente cualquier síntoma posible de ojo de arco debe salpicar agua en sus ojos para limpiarlos y buscar atención médica lo antes posible. Un médico de la sala de emergencias puede determinar la gravedad de la afección realizando un examen físico cuidadoso. Un paciente con un caso leve de ojo de arco generalmente recibe gotas para los ojos o un ungüento tópico para aliviar el dolor y el enrojecimiento. El médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios orales para aliviar aún más los síntomas durante la recuperación.
En la mayoría de los casos, la visión vuelve a la normalidad dentro de los dos o tres días posteriores a la lesión. Si los síntomas persisten durante varios días, la persona debe programar una cita con un oftalmólogo para recibir un examen y un diagnóstico más completos. Además de brindar atención, el oftalmólogo puede ayudar al paciente a determinar cómo evitar lesiones oculares en el futuro. Usar la protección adecuada y apartar los ojos cuando es posible la exposición a la radiación ultravioleta suele ser suficiente para prevenir problemas oculares graves.