La insuficiencia hepática aguda es la aparición rápida de insuficiencia hepática en un paciente, y la función hepática disminuye en cuestión de días. Esta condición es una emergencia médica y el paciente deberá ser hospitalizado para recibir tratamiento. El pronóstico varía, según la causa, la rapidez con la que se diagnostica la afección y el tipo de tratamiento disponible para el paciente. Trabajar con especialistas como los hepatólogos puede mejorar las posibilidades del paciente, ya que estos profesionales clínicos tienen una amplia experiencia en el tratamiento de personas con insuficiencia hepática.
Esta condición es relativamente rara. Con mayor frecuencia, los pacientes padecen enfermedades crónicas como el alcoholismo o la infección por hepatitis que provocan un deterioro lento de la función hepática. Estas disminuciones se pueden rastrear durante meses y años y van acompañadas de otros problemas de salud como la ictericia, lo que permite mucho tiempo para la intervención médica. En la insuficiencia hepática aguda, los síntomas comienzan rápidamente y el paciente generalmente no tiene antecedentes de enfermedad hepática crónica, aunque a veces los pacientes con tales enfermedades desarrollan insuficiencia hepática aguda.
Las reacciones adversas a los medicamentos, junto con las sobredosis de medicamentos, son causas comunes de insuficiencia hepática aguda. Los pacientes con esta afección tienen hígados gravemente comprometidos que simplemente dejan de funcionar. Sus cuerpos ya no pueden sintetizar muchas proteínas clave y, a menudo, desarrollan coagulopatías y encefalopatía, lo que provoca déficits cognitivos y un nivel alterado de conciencia.
Los análisis de sangre revelarán una química sanguínea anormal, lo que refleja problemas con la función hepática, y el paciente también puede tener síntomas físicos como ictericia. La insuficiencia hepática aguda puede provocar la insuficiencia de otros órganos, ya que el deterioro de la función hepática altera los procesos metabólicos y otros órganos del cuerpo ya no pueden funcionar normalmente. Los cambios en la personalidad y la conciencia también son un componente clave de la insuficiencia hepática aguda.
El tratamiento se basa en determinar la causa, brindar atención de apoyo al paciente y realizar un trasplante en casos extremos en los que está claro que el hígado del paciente no se recuperará. Hay medicamentos disponibles para tratar las reacciones adversas a los medicamentos y los pacientes pueden recibir ventiladores si no pueden respirar de forma independiente, además de recibir otras terapias diseñadas para tratar los síntomas de la insuficiencia hepática.
Los medicamentos con un riesgo conocido de desencadenar reacciones adversas como la insuficiencia hepática aguda generalmente vienen con advertencias fuertes, que alertan a los pacientes sobre el riesgo y brindan consejos sobre cómo tomar el medicamento de manera segura. A veces, solo una pequeña dosis desencadenará insuficiencia hepática y los pacientes deben permanecer alerta a los primeros signos de advertencia de efectos secundarios problemáticos.