La osteopenia se refiere a una afección en la que la densidad ósea o la densidad mineral ósea (DMO) de una persona se mide por debajo del promedio. Esto no es osteoporosis, y algunas personas naturalmente tienen una DMO más baja que otras. Puede ser una indicación de que la DMO está disminuyendo y que el resultado será la osteoporosis.
Generalmente, cuando una persona tiene 30 años, tiene la medida más alta posible de densidad mineral ósea. Si a esa edad, la DMO ya es más baja que la media, se dice que la persona tiene osteopenia. A medida que las personas envejecen, y especialmente cuando las mujeres llegan a la menopausia, tienden a perder algo de masa ósea. Incluso si tiene una buena dieta, hace ejercicio con regularidad y no fuma, puede ocurrir osteopenia. Tanto él como la osteoporosis están determinados en parte por la genética; La densidad de masa ósea parece ser mayor en determinadas poblaciones. Las mujeres delgadas, caucásicas o asiáticas, tienen mayor riesgo de padecer ambas afecciones.
Por lo general, no hay síntomas causados por la osteopenia, ya que una DMO más baja no significa que sus huesos sean lo suficientemente frágiles como para romperse. Lo importante es que las mujeres se realicen una gammagrafía ósea para evaluar la DMO. Una exploración puede medir si tiene osteopenia, pero no puede decirle la velocidad a la que se está perdiendo masa ósea. Si tiene una DMO más baja, es posible que deba realizarse exploraciones anuales para evaluar las posibilidades de desarrollar osteoporosis.
Una evaluación de la DMO a través de una gammagrafía ósea es una serie rápida de rayos X denominada absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA). En su lugar, algunas personas se someten a gammagrafías óseas con tomografía axial computarizada (TAC). Se cree que la DEXA es más precisa y el nivel de radiación no es más riesgoso que una radiografía de tórax básica. El proceso DEXA es tan preciso que puede medir tan solo un 2% por debajo de la lectura normal de DMO.
Si le diagnostican osteopenia, se le dará información sobre cómo cambiar su dieta para incluir más calcio, dejar de fumar y agregar más oportunidades de ejercicio a su estilo de vida. Si una segunda exploración un año después muestra que su DMO está disminuyendo, es posible que también le administren medicamentos. Hay varios nuevos en el mercado que ayudan a ralentizar e incluso pueden ayudar a mantener la densidad ósea, como Boniva®.
Una persona con osteopenia no necesariamente desarrolla osteoporosis, pero es cierto que la mayoría de las mujeres comienzan a perder masa ósea después de los 30 años. Abstenerse de fumar, evitar la cafeína, hacer ejercicio con regularidad, incluyendo no solo el trabajo aeróbico sino también el entrenamiento de fuerza, puede ayudar a retrasar la pérdida de masa ósea.
A veces, la osteopenia es el resultado de ciertas afecciones. La quimioterapia, que se usa para personas con muchas formas diferentes de cáncer, puede causar una DMO más baja. Si toma esteroides para enfermedades como el lupus, esto también puede resultar en una lectura de DMO por debajo de lo normal. Los medicamentos para el tratamiento de convulsiones y trastornos bipolares como Tegretol®, Dilantin® y Neurontin® pueden reducir la masa ósea. Por lo general, no hay forma de evitar tomar estos medicamentos cuando los necesita. Por lo tanto, es importante adoptar cambios en el estilo de vida para no reducir aún más su DMO.